조 바이든 미국 대통령한테 성추행을 당했다고 폭로한 미국 여성이 러시아 시민권 취득에 나선 것으로 확인됐다. 이 여성이 러시아에 머물며 폭로전을 이어갈 경우 2024년 대선 재출마와 연임 도전을 선언한 바이든에게 악재로 작용할 가능성도 있어 보인다.

5월 31일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 현재 59세인 타라 리드라는 여성은 러시아 국영매체 스푸트니크와의 인터뷰에서 “이 나라에 오니 안전하다는 생각이 든다”며 “계속 머물고 싶다”고 말했다. 리드는 현재 모스크바에 체류 중이다.

리드는 “”블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 러시아 시민권을 신청하고 싶다”며 “좋은 시민이 될 것을 약속한다”고도 했다. 다만 미국 국적을 포기하는 대신 계속 유지하며 복수국적자로 남고 싶다는 뜻도 내비쳤다.

리드는 2020년 4월 미 대선을 앞두고 당시 민주당 후보이던 바이든이 과거 자신을 성추행했다고 폭로했다. 리드는 29세이던 1993년 당시 델라웨어주(州) 상원의원이던 바이든의 사무실에서 비서로 일한 적이 있다. 그때 바이든이 의회 의사당 복도에서 자신을 벽에 밀어붙인 다음 손을 옷 속으로 넣어 몸을 만졌다는 것이 리드의 주장이다.

바이든은 즉각 전혀 사실이 아니라고 부인했다. 당시 바이든 사무실에서 함께 일한 다른 비서들도 “처음 듣는 이야기”라며 신빙성에 의문을 제기했다. 리드는 수도 워싱턴을 관할하는 경찰에 바이든을 성추행 혐의로 고소했으나 이 사건이 그 뒤 어떻게 처리되었는지는 알려지지 않았다.

리드의 갑작스러운 러시아행(行) 배경엔 정권교체를 노리는 공화당의 권유가 있었던 것으로 보인다. 리드는 스푸트니크와의 인터뷰에서 “어느 공화당 정치인으로부터 ‘신변에 위험이 닥칠 수도 있다’는 얘기를 듣고서 미국을 떠나기로 결심했다”고 밝혔다.

바이든은 최근 2024년 대선에 민주당 후보로 재출마해 연임에 도전하겠다고 선언했다. 리드가 러시아에 머물며 내년 대선 전까지 폭로전을 이어가는 경우 고령(80세)이란 약점에 더해 또다른 악재로 작용할 수 있다.