1라운드 탈락이라는 처참한 성적표를 거둔 2023 월드베이스볼클래식(WBC). 이 대회에서 한국 대표팀 선수 3명이 일본 유흥업소에서 음주했다는 논란과 관련, 당사자가 고개를 숙였다. 그 주인공은 프로야구의 ‘레전드’ SSG 김광현(34)과 NC 이용찬(34), 두산 정철원(24)이다. 다만 음주 사실은 인정하면서도 여성 종업원이 술자리에 동석한 것은 아니라고 반박했다.

김광현은 1일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2023 프로야구 삼성전을 앞두고 취재진 앞에 나타나 팬들에게 사과했다. 그는 이날 선발 등판 예정이었지만, 논란으로 인해 1군 엔트리에서 빠졌다. 김광현은 “이유 여하를 막론하고 국제대회 기간 생각 없이 행동했다는 점에 관해 진심으로 죄송하다는 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “팀의 베테랑으로 생각이 짧았고 스스로 컨트롤하지 못한 것을 후회하고 있다. 한국야구위원회(KBO) 조사에 성실히 임하고 결과를 겸허히 받겠다”고 말했다.

김광현의 안산공고 후배인 정철원도 창원 NC 파크에서 사과했다. 그는 “3월10일 일본전을 마치고 밤 12시경 (김)광현 형과 술자리를 했고 새벽 2시 30분쯤에 일어났다”면서도 “결코 술자리엔 여자가 없었다. 음식만 먹었어야 했다. 사죄드린다”고 사과했다. 이용찬도 이날 “실망을 끼쳐 죄송하다. 대회 기간 중 휴식일 전날 지인과 함께 도쿄의 한식당에서 저녁 식사를 했고, 인근 주점으로 이동해 2시간가량 머무른 후 곧바로 숙소에 귀가했다”고 설명했다.

지난달 30일 한 온라인 매체는 “WBC에 출전한 투수 3명이 3월8일과 10일, 밤부터 새벽까지 야구대표팀 숙소가 있던 도쿄 아카사카 고급 룸살롱에 들렀다”고 보도하면서 논란이 불거졌다. 대표팀은 9일 호주, 10일 일본과 조별리그 경기를 가졌다. 이 두 경기에서 모두 패배했던 만큼 논란이 일자 팬들의 비난이 커졌다. KBO 사무국은 보도 후 대표 선수가 없는 한화를 제외한 9개 구단으로부터 경위서를 제출받았다. 그 결과 논란의 주인공들이 잘못을 인정하고 모습을 드러낸 것이다. 다만 이들은 일본 프로야구팀과 평가전을 오사카에서 치르고 본선 1라운드 장소인 도쿄로 이동한 3월7일과 경기가 없는 휴식일(3월 11일) 전날인 10일 오후에 술을 마셨다는 입장이다.

KBO는 경위서를 검토한 뒤 국가대표 운영 규정에 어긋남이 있는지 여부를 조사하고 후속 조치를 할 예정이다. 세 선수가 음주 사실을 시인한 만큼 징계위원회 개최는 불가피해 보인다. 고개를 숙인 건 선수들이지만 부끄러움과 실망은 팬들의 몫이었다. 야구를 사랑하는 팬들은 야구가 ‘레저가 아니다’며 이를 악물고 지지를 보내고 있지만, 도리어 선수들이 야구의 이미지를 실추시키는 안타까운 상황이다.