각종 설화로 ‘당원권 정지 1년’ 징계를 받은 김재원 국민의힘 최고위원이 당의 지시에 따라 지난 4월 한 달간 자숙하던 동안 자신이 ‘악마화’가 됐다고 토로했다.

김 최고위원은 1일 CBS 라디오 ‘박재홍의 한판승부’에 출연해 “수많은 이야기 중에 이해할 수 없는 황당한 얘기들이 많았는데도, 당 대표와의 약속 때문에 전혀 반론을 제기하지 않았다”며 이같이 말했다. 진행자의 이어진 ‘김재원 최고위원이 악마화가 됐었다는 건가’라는 취지 질문에 “그래도 이제 징계니까 하는 마음으로 광주도 다녀왔다”고 덧붙였다. ‘한 달간 자숙하고 조용히 있어 달라’던 같은 당 김기현 대표의 말을 일종의 징계라고 봤다면서다.

앞서 김 최고위원은 지난달 10일 열린 중앙당 윤리위원회의 회의에서 당원권 정지 1년 징계를 받았고, 결정일로부터 열흘 안에 재심 청구를 하지 않아 징계는 확정됐다. 같은 달 16일 김 최고위원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “스스로를 추스르며 여러 가지 준비와 모색의 시간을 갖고 있을 뿐”이라며 “당원권 정지 1년 징계처분에 재심청구나 가처분 소송은 전혀 생각해보지 않았다”고 밝혔다.

김 최고위원은 이보다 앞선 지난달 1일, 한 달간의 근신을 마치고 당 최고위원회의에 복귀한 자리에서 “그동안 저를 뽑아주신 당원 여러분, 우리 당 지지자 여러분, 국민들께 대단히 죄송스럽고 송구스러운 마음이었다”고 고개 숙였었다. 기자들의 최고위 참석 이유 질문에는 “4월 한 달간 자숙하라는 지시를 받았다”며 “제주와 광주를 찾아가 사과해달라는 지시를 받았기 때문에 이행했고, (자숙) 기간이 끝났기 때문에 당연히 최고위에 출석해야 할 상황”이라고 답했다.

당원권 정지 징계를 받은 후 CBS 라디오와 SBS 라디오에서 “저는 그 분을 행사장에서 두 번 만난 것 외에는 아무런 교류가 없다”거나 “앞으로도 교류하거나 관계를 맺을 생각이 전혀 없다”고 극우 성향 인사 전광훈 사랑제일교회 담임목사와의 친분을 강력히 부인하는 등 언론 인터뷰 등으로 활동을 재개한 김 최고위원은 같은 당 안철수 의원의 ‘자숙해야 본인의 미래도 있을 수 있다’던 비판을 받기도 했다. 당원권 징계는 ‘자숙기’라는 게 안 의원의 지적이었다.

김 최고위원은 SNS에서 “정지된 당원권 내용은 당원으로서의 피·선거권이 제한되고 당의 의사결정이나 조직 활동에 참여할 수 없고, 공직 후보자로 추천받을 수 없다는 것”이라면서 “개인적인 정치적 의사 표현이나 정치활동에는 별다른 제한이 있을 수 없다”고 반박했다. 계속해서 “안철수 의원께서 제가 그간 자숙하는 의미로 아무런 반론도 제기하지 않다가 언론 인터뷰에 응해서 제 개인의 입장을 설명한 데 대해 비판하는 것은 사리에도 맞지 않다”고 주장했다.