국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 2회 연속 4강 진출이라는 쾌거를 달성한 ‘김은중호’의 준결승 상대는 전통의 강호 이탈리아다. 김은중 감독이 이끄는 한국 U-20 대표팀은 9일 오전 6시 이탈리아와 결승 진출을 놓고 맞대결을 펼친다.

2회 연속 4강에 오른 한국만큼 이탈리아도 최근 U-20 월드컵에서 호성적을 내왔다. 2017년 한국 대회 3위, 2019년 폴란드 대회 4위 등 최근 3회 연속 4강에 진출했다.

두 팀의 이번 대회 성적을 비교하면 한국이 3승2무, 이탈리아는 4승1패다. 이탈리아는 조별리그에서 한국의 8강 상대였던 나이지리아에 0-2로 졌지만, 강력한 우승후보로 꼽힌 브라질을 3-2로 꺾었고, 16강에서는 또 다른 우승후보 잉글랜드를 2-1로 물리쳤다.

5경기를 치르면서 11골을 넣었고, 실점은 6골이다. 5경기에서 8골을 넣고 5골을 내준 한국과 비교하면 공격면에서는 다소 앞서고, 수비는 비슷하다는 평가다.

이탈리아 ‘경계 대상’ 1호는 팀 득점의 절반이 넘는 6골을 넣어 득점왕 레이스 선두를 달리고 있는 체사레 카사데이(사진)다. 186㎝의 큰 키와 준수한 피지컬, 빠른 발을 앞세워 직접 볼을 운반할 수 있는 드리블 능력과 양질의 패스도 보유하고 있다. 공격형 미드필더인 카사데이는 인터밀란 유스 시절부터 골 넣는 미드필더, 이른바 ‘미들라이커’로 유명했던 선수다. 2021~2022시즌 인터밀란 유스에서 40경기를 뛰며 17골을 넣은 바 있다.

지난해 8월 잉글랜드 프리미어리그 첼시는 아직 성인팀에 데뷔도 하지 않은 카사데이를 1500만유로(약 210억원)의 이적료에다 500만유로(약 70억원)의 보너스까지 얹어 영입했다. 잉글랜드 현지에서는 카사데이를 첼시의 전설적인 미드필더인 프랭크 램파드와 견줄 만한 잠재력을 가진 것으로 평가하고 있다.

카사데이는 이번 대회에서 브라질전에서 2골을 시작으로 도미니카공화국전에서도 2골을 몰아쳤다. 16강 잉글랜드, 8강 콜롬비아를 상대로도 1골씩 넣는 등 최근 3경기 연속 득점 행진을 이어가고 있다.

이탈리아는 한국보다 하루 먼저 8강전을 치른 데다 한국은 8강전 연장 승부까지 펼쳤기에 체력적인 면에서는 이탈리아가 유리한 상황이다.

다만 한국과 이탈리아의 U-20 대표팀 역대 전적은 한국이 2전 전승으로 앞서 있다. 1981년 호주 U-20 월드컵에서 최순호(수원FC 단장)의 2골을 앞세워 4-1로 이겼고, 2000년 일본에서 열린 신년대회에서 이천수의 득점으로 1-0 승리를 거뒀다.