더불어민주당 혁신작업을 주도할 기구 수장에 이래경 ‘다른백년’ 명예이사장이 5일 선임됐다. 혁신 방안을 두고 벌어진 당내 계파 싸움을 ‘외부인사’ 수혈로 봉합하려는 시도다. 그러나 이 이사장이 북한 소행으로 드러난 천안함 피격 사건을 최근까지도 ‘자폭’이라고 주장하는 등 부적절한 글을 여러 차례 작성한 것으로 드러나 인선을 둘러싸고 논란이 일고 있다. 최원일 전 천안함 함장은 “현충일(6월6일) 선물 잘 받았다”고 반어법을 써 반발했고, 여당은 임명 철회를 촉구했다.

민주당 이재명 대표는 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 “민주당 혁신기구를 맡아서 이끌 책임자로 이래경 이사장을 모시기로 했다”고 했다. 권칠승 수석대변인은 회의 후 취재진에 “당 외부인사들로부터 추천을 받았다”며 “최종 결정을 이 대표가 했다고 봐도 무방하다”고 말했다.

이 이사장은 김근태 전 민주통합당(현 민주당) 상임고문 후원회장을 지냈다. 야권 내 대표적 김근태계로 통한다. 2011년 12월 김 전 상임고문 별세 후 그와 가까웠던 인사들이 모여 다른백년을 출범시킨 것으로 알려졌다.

정치권에선 이 같은 인선 발표 직후 이 이사장의 과거 발언이 도마에 오르며 논란이 됐다. 그는 지난 3월 사회관계망서비스(SNS)에 우크라이나를 침공해 국제형사재판소(ICC)로부터 체포영장이 발부된 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 “전쟁고아들을 보호한 푸틴”이라며 옹호했다. ‘우크라이나군을 전범으로 체포해야 한다’는 내용의 글도 공유했다. 지난 2월엔 “자폭된 천안함 사건을 조작해 남북관계를 파탄 낸 미 패권세력들이 이번엔 궤도를 벗어난 중국의 기상관측용 비행기구를 마치 외계인의 침공처럼 엄청난 ‘국가위협’으로 과장해 연일 대서특필한다”고 적었다.

당 관계자는 이 이사장의 언행에 대해 “(인선 발표 전에) 어느 정도 인지하고 있었다”고 했다.

국민의힘 유상범 수석대변인은 논평을 통해 “고작 이런 문제 인물에게 제1야당의 미래를 맡기겠다고 3주 가까이나 시간을 끌었던 것인가”라며 “온갖 망언과 막말로 사회통합을 저해하고 천안함 유가족 가슴에 상처를 준 이 이사장의 임명을 즉각 철회하라”고 비판했다.

이 이사장의 천안함 언급을 두고 최 전 함장은 이 대표를 향해 “해촉 등 조치 연락이 없으면 내일(6일) 현충일 행사장에서 천안함 유족, 생존장병들이 찾아뵙겠다”고 했다.