30대 중반에 접어들었거나 은퇴를 앞두고 있는 유럽의 스타 선수들이 여러 사우디아라비아 구단으로부터 러브콜을 받고 있다는 보도가 나왔다.

6일(현지시간) 영국 매체 미러는 사우디아라비아 프로페셔널리그 구단들이 유럽 명문에서 뛰고 있는 여러 선수들에게 접근하고 있다고 전했다.

앞서 사우디 프로페셔널리그의 알 이티하드는 이날 구단 인터넷 홈페이지를 통해 카림 벤제마(36·프랑스)의 영입을 공식 발표했다.

구단 측에서 공개한 그와의 계약 기간은 2026년까지다. 정확한 연봉 등은 공개되지 않았지만, 벤제마는 2년간 4억 유로(약 5500억원)를 받는 것으로 알려져있다.

미러에 따르면, 최근 사우디 구단들은 벤제마의 영입을 기점으로 자국 리그가 세계 축구의 중심지로 발돋움할 수 있도록 스타들의 영입전에 총력을 기울이고 있다. 

지난해 12월 크리스티아누 호날두(38·포르투갈)를 영입한데 이어 이달 벤제마도 품게 된 사우디 리그는 여기에 만족하지 않고 많은 스타 플레이어들에게 고액 연봉의 계약서를 내밀고 있다.

그 중 리오넬 메시(36·아르헨티나)에 대한 이적설이 가장 활발하게 제기되고 있다.

소속팀 파리 생제르맹(리그앙)과 올 여름 계약이 만료되는 메시는 현재 알 힐랄과 연결되고 있다.

알 힐랄은 현재 메시의 에이전트 역할을 하는 그의 부친 호르헤 메시를 통해 메시에게 1억 2000만 유로(약 1667억원)에 달하는 2년 계약을 제의한 것으로 알려져있다.

뿐만 아니라 알 힐랄은 바르셀로나를 지난달 떠난 세르히오 부스케츠(35)와 호르디 알바(34·이상 스페인)에게도 접근했으며, 파리에서 뛰는 마르코 베라티(31.이탈리아) 역시 눈독들이고 있다.

첼시의 은골로 캉테(32·프랑스)도 사우디 구단과 연결되고 있다. 이번달에 첼시와 계약이 만료되는 캉테는 현재 알 이티하드와 알 나스르에서 동시에 구애를 받고 있다. 이들 중 알 이티하드가 제시한 금액은 2년 계약에 연봉 1억 유로(약 1395억원)다.

또한 토트넘 홋스퍼(잉글랜드 프리미어리그)의 주장이자 주전 수문장인 위고 요리스(37·프랑스)도 사우디의 한 구단으로부터 주급 30만 파운드(약 4억원)를 제의받았다.

그 외에 올 여름 계약 만료로 리버풀을 떠나는 호베르투 피르미누(32·브라질)를 비롯해 첼시의 피에르 에메릭 오바메양(34·프랑스), 레알의 루카 모드리치(38·크로아티아), 파리 생제르맹의 세르히오 라모스(37·스페인) 역시 사우디 구단들로부터 제의를 받았다. 다만 모드리치는 레알에서 1년 더 뛸 것이라고 선언한 상황이다.