잉글랜드 프리미어리그의 울버햄튼에서 뛰고 있는 황희찬(27)이 유럽 클럽 대항전에 출전하고 싶다고 포부를 드러냈다.

황희찬은 6일(현지시간) 울버햄튼 구단과의 인터뷰를 통해 “올 시즌 울버햄튼은 최고가 아니었다”면서 “다음 시즌에는 좋은 선수들과 함께 더 많은 것을 이뤄 더 높은 곳에 오르고 싶다. 울버햄튼 선수단은 능력이 충분하다”고 말했다.

그러면서 “울버햄튼에서 무언가를 성취하고 싶은 마음이 크다. 유럽축구연맹(UEFA)이 주관하는 유럽 클럽 대항전 진출 목표가 우선”이라고 밝혔다.

황희찬이 밝혔듯 울버햄튼은 2022~23시즌 초반 부진했다. 시즌이 시작된 8월부터 11월까지 울버햄튼이 기록한 승리는 단 2번에 불과했고, 강등권까지 순위가 추락했다. 황희찬 역시 브루노 라즈 전 감독의 신뢰를 받지 못하며 선발보다는 후반에 교체로 투입되는 경우가 많았다.

하지만 지난해 11월 개최된 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 이후 반전을 맞이하게 됐다. 새롭게 부임한 훌렌 로페테기 감독의 지휘 하에 팀은 개선된 경기력을 보이며 중위권으로 도약했다.

황희찬 역시 로페테기 감독의 신뢰를 받으며 꾸준히 출전했다. 다만 황희찬은 부상 탓에 좋은 흐름을 지속적으로 이어가지 못하며 27경기에 출전해 3골1도움을 기록했다.

황희찬은 “시즌 초반이 좋지 못했지만 월드컵 휴식기가 좋은 기회가 됐다”며 “홈팬들 덕분에 안방에서 펼쳐진 경기 결과가 좋았다. 결국 홈팬들의 응원 덕분에 잉글랜드 프리미어리그에 잔류할 수 있었다”고 지난 시즌을 돌아봤다.

특히 황희찬은 로페테기 감독에 대해 “로페테기 감독님은 선수단이 할 수 있다는 믿음을 줬다. 내부적으로 많은 것을 소통했고 선수단이 확실한 목표를 설정해 나아가도록 도왔다”며 존경심을 보였다.