“새벽 4시부터 응원 왔지만 후회는 없어요. 어린 선수들인데 너무 잘해줬어요. 3·4위전 기다리겠습니다”

9일 오전부터 서울 중구 광화문광장에 1000여명의 인파가 몰렸다. 지구 반대편 아르헨티나 라플라타의 라플라타 스타디움에서 월드컵 준결승전에 나선 김은중 감독이 이끄는 대한민국 U-20(20세 이하) 축구대표팀을 응원하기 위해 모인 이들이었다. 한국은 이탈리아에 1-2로 패하며 2개 대회 연속 결승 진출에 아쉽게 실패했지만, 시민들은 최선을 다한 어린 선수들을 향해 아낌없는 박수를 쏟아냈다.

공식적인 거리 응원은 오전 5시부터 진행됐지만 새벽 4시부터 앞자리를 사수하기 위해 인파가 몰리기 시작했다. 오전 6시(한국 시간) 경기가 시작되면서 광장 앞 대형 스크린에 선수들이 등장하자 붉은 티셔츠와 악마 머리띠를 한 시민들도 열띤 응원을 본격적으로 시작했다. 광화문 인근으로 출근하던 시민들도 중계 영상을 보고는 잠시 멈춰 서서 응원의 마음을 전했다.

축구팬들은 “대~한민국!”을 연호하는가 하면 선수들의 이름을 하나하나 호명하기도 했다. 평일 오전, 거리 응원에 나서기 어려운 시간이었지만 축구팬들의 뜨거운 열기에 비하지는 못했다. 경북 김천에서 전날 서울에 도착했다는 권태희(18)군은 “거리 응원을 하기 위해 어제 도착해 오늘 새벽 4시부터 대기를 했다”며 “나이대 비슷한 선수들이 열심히 뛰는 모습이 멋있어 오늘 학교도 빠지고 오게 됐다”고 웃어보였다.

연차를 쓰고 온 직장인들도 있었으며 출근 및 등교 전 정장과 교복을 입고 짬을 내 찾은 이들도 있었다. 정장 차림을 한 임성진(36)씨는 “출근 전 잠깐 와봤다”며 “선수들이 끝까지 잘 싸워줘 힘을 얻고 간다”고 말했다.

전반 14분, 한국은 카사데이에게 선제 실점을 내줬으나 10분 뒤 이승원이 페널티킥으로 동점골을 넣었다. 이탈리아의 선제골에 잠시 주춤했던 응원 열기도 동점골 이후 더욱 불타올랐다. 시민들은 이탈리아의 거친 플레이가 보일 때마다 삿대질을 하며 흥분을 감추지 못했다.

후반 41분, 이탈리아의 파푼디가 골을 넣었고 곧 종료 휘슬이 울렸다. 시민들은 아쉬운 한숨을 내쉬면서도 선수들을 향해 “졌잘싸(졌지만 잘 싸웠다)”를 외쳤다. 오수진(29)씨는 “준우승했던 지난 폴란드 대회에 이어 2연속 준결승 진출이라는 놀라운 성적을 냈다”며 “점수로는 패배했지만 앞으로가 기대되는 선수들이 많다. 졌다고 울지 않았으면 한다”고 칭찬을 멈추지 않았다.

거리 응원에 나온 시민들은 곧 각자 출근 및 등굣길에 나섰다. 빠르게 자리를 정리하고 말끔하게 쓰레기를 치우며 성숙한 시민의식도 엿볼 수 있었다.

광화문광장에서 거리 응원이 열린 건 지난해 11월 카타르 월드컵 16강 브라질전 이후 7개월 만이다. 이날 시, 구청, 경찰, 소방, 서울교통공사 인원 181명과 주최 측 안전인력 114명 총 295명이 안전 관리, 인파 관리와 교통 통제, 응급구조 지원 등 비상 대응체계를 구축했다. 곳곳에 경찰과 소방 인력이 배치돼 붉은악마 측 추산 전반전이 종료된 오전 7시 기준 광화문 광장에 모인 시민 1200여명은 안전하게 광장을 떠났다. 시는 시민의 귀가를 지원하기 위해 버스 집중 배차 시간을 오전 7시부터 오전 9시30분까지로 평소보다 30분 연장했다.

한편 결승 진출에 실패한 대한민국 대표팀은 오는 12일 오전 2시30분 열리는 이스라엘과의 3·4위 결정전을 진행한다.