압둘아지즈 빈살만 사우디아라비아 에너지 장관이 서방의 우려와 상관없이 중국과의 협력을 계속 확대할 것이라고 밝혔다.

11일(현지시간) 현지 일간 아랍뉴스 등에 따르면 알둘아지즈 장관은 이날 리야드에서 열린 ‘아랍·중국 비즈니스 콘퍼런스’에 참석해 중국은 협력 대상이라고 강조했다. 그는 “중국의 석유 수요는 여전히 증가하고 있고, 사우디는 이를 충족하기 위한 공급을 하는 것”이라고 말했다.

중국은 사우디의 최대 무역 상대국이자 원유 수입국이고, 사우디 역시 중국의 중동지역 최대 무역 상대국이다.

중국과의 밀착을 우려하는 서방의 비판에 대해 압둘아지즈 장관은 “무시한다”며 “기업가는 기회가 오는 곳으로 당연히 가야 한다”고 답했다.

중국은 자국의 주요 석유 도입처로 에너지 안보상 중요한 의미를 갖는 사우디와의 관계에 공을 들이고 있고, 사우디도 미국이 중동에서 발을 상당 부분 뺀 뒤 새로운 파트너로 중국을 주목하고 있다. 시진핑 중국 국가 주석은 지난해 12월 사우디 방문 당시 무함마드 빈살만 왕세자와 만나 에너지·정보통신·인프라를 망라하는 500억달러 규모의 협약을 체결했다.