최근 국내 최대 홍어 주산지로 부상한 전북 군산 앞바다도 참홍어 조업을 내달부터 제한한다. 지자체는 이를 계기로 수산자원의 효율적인 관리를 통해 홍어의 가치를 높이고 지속 가능한 어업 실현에 주력할 방침이다.

12일 해양수산부에 따르면 다음 달부터 내년 6월까지 1년간 참홍어 총허용어획량(TAC) 적용 해역을 서해 전역에 확대하기로 결정해 군산 앞바다도 이에 포함됐다. 이에 따라 TAC 해역은 기존 전남 신안군 해역, 인천 옹진군 인근 해역 2곳에서 3곳으로 늘어나게 됐다. 총허용어획량 제도는 어종·해역별로 연간 잡을 수 있는 상한선을 정한 대표적인 수산자원 관리 제도다.

군산은 3∼4전부터 어청도 일대 해역을 중심으로 참홍어 어장이 형성되면서 주목받아 왔다. 일대 어획량은 2017년에만 해도 4t에 불과했지만 2020년 637톤, 2021년 1417톤, 2022년 1108톤으로 크게 늘어나 국내 최대 참홍어 주산지로 떠올랐다. 이는 수온 상승으로 군산 인근해에 홍어 어장이 형성된 데다 군산 홍어가 TAC 적용을 받지 않아 무제한으로 잡을 수 있는 것도 한몫했기 때문이다.

이에 따라 홍어 주산지인 전남 신안 흑산도와 인천 웅진 대청도 어민들이 반발하는 등 형평성 시비가 일자 해수부는 지자체, 어민과 협의 끝에 군산도 TAC를 적용하기로 했다.

군산 홍어는 낚싯바늘에 미끼를 끼워 잡기 때문에 미끼 없이 촘촘한 낚싯바늘을 사용하는 신안 흑산도와 달라 상처가 적고 바로 위판에 넘겨져 신선도가 좋다는 평가다. 하지만 가격은 아직 흑산도의 절반에도 안 되는 수준이다. 군산지역 홍어잡이 어선은 낚시 방법으로 잡는 근해연승어업 11척과 그물 방식으로 잡는 근해자망어업 5척 등 모두 16척이다.

전북도는 현재 협의 중인 시·도별 배정 물량에 대해서는 타지역과 가격 차에 따른 할당량 조정, 서해 특정 해역 입어 허용 등을 고려해 지역에 이익이 되도록 할 계획이다. 어민과 수협도 수산물이력제를 도입해 군산 홍어의 가치를 높이고 수산자원 보호에 일조할 것으로 기대한다.

전북도 관계자는 “올해 참홍어 총허용어획량 참여를 계기로 수산자원을 엄격히 관리해 지속 가능한 어업을 실현하는 데 도움이 될 것”이라며 “군산홍어의 브랜드화 등을 통해 타지역과 차별화하고 서해특정해역 입어도 허용되도록 적극 추진할 계획”이라고 말했다.