오드리 아줄레이 유네스코 사무총장은 12일(현지시간) 미국이 다음 달 유네스코에 재가입할 계획이라고 공식 발표했다. 미국은 도널드 트럼프 행정부 시절 탈퇴했던 유네스코에 6년 만에 복귀하게 됐다.

AFP와 AP통신 등에 따르면 아줄레이 사무총장은 성명을 내고 미국이 다음 달 유네스코에 복귀한다고 밝혔다. 아줄레이 사무총장은 이날 소집한 특별회의에서 회원국 대표들에게 미국의 유네스코 재가입 결정을 통보했다. 유네스코 정회원국으로 가입하려면 투표 참가국 3분의 2 이상이 찬성해야 한다. 거부권은 없다.

아줄레이 사무총장은 미국이 그간 밀린 미납 분담금 6억달러(약 7740억원) 이상을 낼 것이라고도 전했다. 또 미국의 유네스코 재가입에 대해 “유네스코와 다국간주의에 대한 신뢰를 강력히 보여주는 행동”이라고 평가했다.

앞서 미 인터넷매체 악시오스는 국무부 리처드 베르마 관리·자원 장관이 아줄레이 사무총장에게 지난 8일 서한을 보내 재가입 의사를 전달했다고 전날 보도했다. 미국은 버락 오바마 행정부 시절인 2011년 팔레스타인이 유네스코에 가입하자 국내법에 따라 유네스코에 대한 지원을 중단했다. 이어 트럼프 전 대통령 시절인 2017년 10월에 반이스라엘 성향을 이유로 유네스코를 탈퇴했다.

해당 매체는 미국과 유네스코가 이사회 재입회 일정과 분담금 체납액 납부와 관련해 오랜 논의를 지속해왔다고 전했다. 매체는 미국의 유네스코 재가입이 유엔 산하기관에 대한 중국의 영향력 확대를 막기 위한 노력의 일환이라고 분석했다. 유네스코에 분담금을 가장 많이 납부해온 미국이 유네스코를 탈퇴하면서 일본에 이어 분담금 비중이 세 번째로 높은 중국의 입김이 세졌다는 평가가 나왔다.

조 바이든 대통령은 대선 승리 시 트럼프 전 대통령이 탈퇴한 국제기구에 미국을 복귀시키겠다고 공약한 바 있다.