아르헨티나 축구선수 리오넬 메시(36)가 중국 공항에서 2시간동안 입국을 거부당했다.

12일(영국 현지시간) 영국매체 미러 등 외신에 따르면, 메시는 중국 베이징에 위치한 노동자경기장에서 오는 15일(이하 현지시간) 펼쳐질 아르헨티나와 오스트레일리아의 친선 경기에서 뛰기 위해 12일 베이징 공항을 통해 입국했다.

그는 대표팀 동료인 앙헬 디 마리아(35)를 비롯한 몇몇 지인들과 함께 공항 입국장에 모습을 드러냈다.

그런데 공항의 보안 관계자들이 갑자기 메시를 둘러싸며 막아섰다. 이들은 메시가 조국 아르헨티나의 여권이 아닌 스페인 여권을 제시했다는 이유로 그의 입국을 불허했다.

매체에 따르면, 당시 메시는 “대만이 중국의 일부 아닌가”라고 물으며 당황해했다.

메시는 아르헨티나와 스페인 이중국적자이다.

그는 이전에 스페인 여권을 이용해 무비자로 대만에 입국한 적이 있었는데, 대만을 중국의 일부로 생각해 이번에도 스페인 여권으로 비자 없이 입국할 수 있을 것으로 생각한 것이다. 

중국과 스페인은 비자면제 협정을 맺지 않은 상태다. 아울러 중국 정부는 ‘하나의 중국’을 주장하며 대만을 공식 국가로 인정하지 않고 있기도 하다.

메시는 아르헨티나 대표팀 관계자들의 도움을 받아 2시간을 기다린 끝에 임시 비자를 발급받은 뒤에야 공항을 빠져나올 수 있었다. 

이후 메시는 숙소인 베이징의 한 호텔에 도착했는데 그곳에서도 잠시 발이 묶였다.

수백명의 중국팬들이 그를 보기 위해 호텔 입구로 모여들면서 통제가 이뤄졌고, 메시는 일정 소화를 잠시 미뤘다. 한 팬은 메시를 근거리에서 보기 위해 이 호텔에 1만 위안(약 177만 원)을 지불하고 투숙을 시도하기도 했다.

한편 메시의 입국 및 이동이 지연되는 등 소란으로 인해 일요일로 예정됐던 아르헨티나 선수들의 훈련이 안전 문제를 이유로 연기될 뻔하기도 했지만, 선수들은 일정대로 훈련에 참가했다.