프로야구 삼성의 좌완투수 최채흥(28)은 2018 신인 드래프트 1라운드 지명자 중 유일한 대졸 출신이다. 즉전감으로 기대를 모은 최채흥은 데뷔 시즌이었던 2018년 8경기 28이닝을 던지며 4승1패 평균자책점 3.21을 기록하며 가능성을 내보였고, 2년차였던 2019년 선발과 불펜을 오가며 28경기 106.2이닝을 던지며 6승6패홀드 평균자책점 4.81을 기록하며 나쁘지 않은 성장세를 보였다.

3년차였던 2020년 최채흥은 자신의 잠재력을 폭발시키며 풀타임 선발투수로 확실히 자리잡았다. 26경기 등판해 146이닝을 던지며 데뷔 후 처음으로 규정이닝을 채웠고, 11승6패로 두 자릿수 승수에도 성공했다. 평균자책점도 3.58로 안정적이었다. 2021년에도 주로 선발 보직을 소화하며 5승9패 평균자책점 4.56을 기록한 최채흥은 시즌을 마치고 상무에 입대해 군복무를 소화했다.

지난 12일자로 군 복무를 마친 최채흥은 전역과 동시에 1군의 부름을 받아 13일 잠실 LG전에 선발 등판한다. 최채흥이 1군 마운드에 오르는 건 2021년 10월30일 NC 다이노스전 이후 591일 만이다.

삼성은 올 시즌 5선발이 마땅치 않은 상황이다. 개막 전 5선발로 낙점받은 양창섭이 부진하며 선발 보직을 빼앗겼고, 그 자리를 다른 토종 투수들이 메우고 있지만 기대 이하다. 이런 상황에서 최채흥의 전역은 가뭄에 단비다. 최채흥은 상무 소속으로 퓨처스리그에서 뛰며 빼어난 성적을 보였다. 지난해엔 10경기서 7승무패 평균자책점 1.79를 수확했고, 올해는 5경기에서 1승1패 평균자책점 5.40을 기록했다.

13일 잠실 LG전을 앞두고 더그아웃에서 만난 박진만 감독도 최채흥에 대해 기대를 드러냈다. 박 감독은 “상무에서 몸 관리를 확실히 한 모습이다. 몸도 더 좋아졌다”면서 “본인은 100구 이상도 던질 수 있다고 자신감을 보이더라. 경기에 어떻게 던지든 경기 전에 이런 자신감 있는 모습은 보기 좋다”고 말했다. 이어 “군에 입대하기 전에도 LG전에는 강한 모습이었다. 오늘도 잘 던져주길 기대한다”고 덧붙였다. 최채흥은 프로 커리어 4년 중 가장 좋았던 2020년엔 LG를 상대로 4경기 등판해 25이닝 동안 단 1실점(1자책)만 내주는 짠물 피칭을 선보인 바 있다.