영국 밴드 비틀스의 미완성곡이 인공지능(AI)의 힘을 빌려 신곡으로 출시된다.

비틀스 멤버 폴 매카트니(사진)는 13일(현지시간) BBC 라디오에 출연해 1980년 데모 테이프에 남아 있던 존 레넌의 미완성곡을 마무리했다며 올해 출시 예정이라고 밝혔다. 매카트니는 “AI를 통해 레넌이 남긴 목소리를 선명하게 추출할 수 있었고 노래로 완성할 수 있었다”고 말했다.

이 곡은 비틀스의 마지막 작품으로 기록될 예정이다. 아직 신곡이 어떤 것인지 밝혀지지 않았지만 BBC는 1978년 레넌이 작곡한 ‘나우 앤드 덴(Now And Then)’이라는 노래일 가능성이 높다고 전했다. 매카트니는 지난해 레넌의 아내 오노 요코로부터 ‘폴에게’라는 제목의 카세트 테이프를 받았는데, 이번 신곡은 여기에 실린 곡 중 하나다.

비틀스의 신곡이 발표되는 것은 1996년 이후 27년 만이다. 1980년 레넌이 사망한 뒤로도 비틀스는 미완성곡을 종종 신곡으로 발표해 왔다. 레넌이 1970년대 말에 녹음한 미완성곡 중 하나는 1995년 ‘프리 애즈 어 버드(Free As A Bird)’라는 제목으로 나왔고, 이듬해 또다른 곡 ‘리얼 러브(Real Love)’가 공개됐다. BBC에 따르면 이번에 나올 신곡 역시 1995년 복원을 시도했지만 제대로 완성하지 못해 포기했다.

매카트니는 기타리스트 조지 해리슨이 레넌의 보컬이 형편없다며 곡 작업을 거부했다고 주장했다. 그는 한 언론 인터뷰에서 “이 곡은 그다지 좋은 타이틀은 아니었기 때문에 약간의 재작업이 필요했지만 아름다운 구절이 있었고, 레넌이 노래를 불렀다”면서 “(하지만) 해리슨이 그 곡을 좋아하지 않아 결국 우리는 작업을 하지 않았다”고 말했다.

당시 기술로는 피아노 반주와 함께 녹음된 모노 데모 테이프에서 레넌의 목소리만 추출하는 것이 불가능해 데모 테이프 위에 생존해 있던 비틀스 멤버들의 연주를 덧씌우는 방식으로 신곡이 제작됐다. 하지만 이번에 나오는 신곡은 AI 기술로 레넌의 목소리만 따로 뽑아냈기 때문에 멜로디나 가사를 바꾸는 것이 가능해졌다.

비틀스는 레넌과 매카트니, 해리슨, 드러머 링고 스타로 구성된 영국의 4인조 록밴드다. 1960년 영국 리버풀에서 결성돼 세계적인 인기를 끌었으며 1970년 해산했다. 이후 각각 솔로 활동을 이어갔지만 재결합은 이뤄지지 않았다. 비틀스 멤버 중 현재 생존해 있는 멤버는 매카트니와 링고 스타 2명이다. 레넌은 1980년 뉴욕의 자택 앞에서 열성 팬이 쏜 총에 맞아 숨졌고 해리슨은 암 투병 끝에 2001년 세상을 떠났다.