아프리카 나이지리아 서부 콰라주 나이저강에서 선박 전복 사고가 일어나 최소 103명이 숨졌다고 현지 경찰과 주민 등이 13일(현지시간) 밝혔다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 오카산미 아자이 콰라주 경찰 대변인은 이날 “선박이 어둠 속에서 뒤집힌 지 몇 시간이 지나서야 신고를 받았다”며 “현재 100여명을 구조했고 수색이 진행 중이지만 사망자가 더 늘어날 가능성이 있다”고 말했다. 그는 사고 원인은 아직 파악되지 않았다고 덧붙였다.

어린이를 포함한 희생자들 상당수는 인근 에그보티 마을에서 열린 결혼식에 참석했다가 돌아오는 길이었다고 지역 주민들은 전했다. 에부 마을에 사는 이브라힘 하산은 NYT에 “사고 당일 폭우가 쏟아졌다”며 “내가 아는 한 가족은 자녀 일곱을 잃었고 두 명은 아직 실종 상태”라고 전했다.

탑승객 대부분은 크파다, 에그부, 각판 마을 등지 주민들로 구명조끼 착용 등 안전 수칙을 제대로 준수하지 않은 것으로 확인됐다고 아랍권 매체 알자지라방송은 전했다.

나이지리아인들은 우기가 되면 제대로 정비되지 않은 도로 대신 수상 교통수단을 자주 이용하지만, 과적과 구명조끼 부재, 정비 불량, 느슨한 안전 규정 등으로 인한 사고가 반복적으로 발생한다. 2년 전 5월에도 나이저강에서 최소 160명이 선박 사고로 사망했다.

특히 야간 운항은 전국에서 불법으로 규정돼 있지만 잘 지켜지지 않는다. 이번 사고 역시 12일 새벽 3시쯤 발생해 수색·구조 작업에 어려움을 겪은 것으로 전해졌다.