“한국에선 스타트업에서 거대 IT기업으로 커나간 성공 사례가 많습니다. BTS를 만들어 낸 하이브라는 엔터테인먼트 기업도 벤처 스타트업으로 시작해 성장한 대표적인 기업입니다.”

이영 중소벤처기업부 장관이 프랑스 파리에서 열리는 스타트업 행사 ‘비바테크놀로지 2023’에서 14일(현지시간) 기조연설자로 나섰다. 비바텍은 유럽 최대 규모 정보통신기술(ICT) 기반 스타트업 행사다. 이날부터 4일간 열리는 행사에서 한국은 ‘올해의 국가’ 파트너로 참여했다. 

이 장관은 “한국은 삼성과 BTS만 있는 것은 아니다”라며 “활발한 스타트업 생태계를 가지고 있고 여기서 나온 K-스타트업들이 쑥쑥 성장하고 있다”고 했다. 스타트업에서 시작해 기업가치가 수십조에 달하는 IT 기업이 된 네이버, 카카오, 넥슨, 크래프톤 등도 언급했다.

국내 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장 기업)이 14곳이라는 점도 강조했다. 그러면서 “토스, 직방, 야놀자 등 한국인들이 일상생활에서 매일 사용하는 서비스를 제공하는 유니콘 스타트업들이 많다”고 했다. 이는 지난해 CB인사이트 기준이며 중기부가 추가 파악한 유니콘은 총 23개로 알려져 있다. 

이 장관은 엑시트(투자금 회수) 사례도 언급했다. 그는 “한국의 아마존이라고 할 수 있는 ‘쿠팡’은 10여 년 전 시작해서 뉴욕증시에 상장해 지금은 수십조 회사”라며 “‘배달의 민족’은 독일의 딜리버리히어로에 40억달러에, ‘하이퍼커넥트‘라는 기업은 미국의 매치닷컴에 15억달러에 매각됐다”고 설명했다. 이어 “매력적인 한국 스타트업들에 대한 글로벌 IT기업들의 관심이 더욱 커지고 있다”고 부연했다.

이 장관은 이 자리에서 스타트업 정책 방향 세 가지를 발표했다. 첫 번째는 전 세계 인재들이 한국에서 창업과 취업을 쉽게 할 수 있게 비자 발급을 편리하게 개선하고, 외국인 창업을 지원하는 정책이다. 국적과 물리적 공간을 초월해 창업할 수 있는 가상 스타트업 생태계인 ‘K-스타버스’ 구축도 약속했다.

두 번째는 한국 스타트업의 글로벌 도전을 지원하는 방향이다. 이 장관은 “구글, 오라클, AWS 등 빅테크 기업과 공동으로 한국 스타트업을 육성하고, 해외 진출 수요가 높은 지역을 중심으로 스타트업 해외 진출거점을 확대하고 있다”며 “이번 비바텍 방문을 계기로 프랑스의 글로벌 기업과도 좋은 협업 관계를 만들어 보겠다”고 했다.

세 번째 정책은 딥테크(첨단기술) 스타트업 집중 지원이다. 중기부는 향후 5년간 시스템반도체, AI 등 10대 미래 핵심기술 분야의 딥테크 스타트업에 2조원 이상을 투입할 계획이다.

이 장관은 마무리 발언으로 ‘연결의 힘’을 강조했다. 유럽과 한국 사이에 있는 경계를 허물고 활발한 연결이 일어나길 기대한다는 의미에서다. 그러면서 11월 한국에서 열리는 스타트업 축제 ‘컴업’을 언급하며 “여기 오신 스타트업들이 컴업에도 오셔서 생태계 간 연결이 더 발전하길 바란다”고 덧붙였다.