유럽의 화약고로 불리는 발칸반도에서 세르비아 보안군이 코소보 경찰관을 체포해 또다시 긴장이 고조되고 있다.

14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 알빈 쿠르티 코소보 총리는 이날 자국 경찰관 3명이 세르비아군에 납치됐다고 주장했다. 세르비아와 국경을 접한 북부 지역을 순찰하던 경찰관들이 코소보 영토 내에서 세르비아 보안군에 잡혀갔다는 것이다.

세르비아는 이를 반박했다. 미국 ABC방송에 따르면 세르비아의 코소보 수석 협상가인 페타르 페트코비치는 “경찰관들이 완전 무장한 상태로 행정 구역을 넘어왔기 때문에 체포된 것”이라고 말했다.

양측 갈등은 지난 4월 코소보 북부 4개 지방자치단체장 선거 이후 날로 격화하고 있다. 유고슬라비아 연방 붕괴 후 코소보는 2008년까지 세르비아 자치지역으로 있다가 독립했으나, 코소보 북부에 사는 세르비아계 주민들은 코소보를 자신들 국가로 여기지 않는다. 코소보 전체로 보면 이슬람교도인 알바니아계가 91%로 다수이고 세르비아계는 6%에 불과하지만, 북부 세르비아 접경 지역에서는 반대로 기독교도인 세르비아계가 다수다.

이런 가운데 알바니아계 시장들이 당선되자 세르비아계 주민들이 무력 시위를 하며 충돌이 빚어졌다. 세르비아계 주민들은 알바니아계 시장의 출근을 막으려 지난달 29일 북부 즈베찬 시청 청사 진입을 시도하다가 이를 해산시키려던 북대서양조약기구(NATO·나토) 평화유지군(KFOR) 병력과 격렬한 몸싸움을 벌여 최소 25명의 나토군 장병이 다쳤다.