지난 주 단행된 국가정보원의 1급 승진 및 부서장 보직 인사 11명 중 5명에 대해 윤석열 대통령이 번복 조치를 한 것으로 전해졌다. 정권 교체 이후 국정원 내부에서 벌어진 ‘파워 게임’의 연장선으로, 지난해 윤 대통령의 측근인 조상준 전 기조실장의 사퇴 사건에 이어 인사를 둘러싼 2차전이 벌어진 것이란 분석이 나온다.

국정원 일부 업무가 내부 세력 싸움의 여파로 파행 운영되고, 은밀하게 움직여야 하는 정보 기관 인사가 노출되고 있는 것에 대한 비판도 제기된다.

정보소식통에 따르면 국정원은 이달 초 11명에 대해 1급 승진 또는 부서장 보직 인사를 냈다. 이 중 1급으로 승진한 간부 인사는 8명이었던 것으로 전해졌다. 보직 인사인 부서장은 통상 1∼2급이 맡는 자리지만, 3급이 일부 부서장을 맡으며 내부에 누적된 갈등이 터졌다는 이야기가 나온다. 대통령실에 문제 제기가 이뤄지자 윤 대통령이 이례적으로 5명에 대해 인사를 번복하고 직무대기 발령을 내린 것으로 알려졌다.

이번 인사 파동에는 현 정부 출범 후 문재인정부 시절 핵심 보직 인사들의 청산을 주도했던 A씨가 개입된 것으로 전해졌다. A씨는 문 정부가 2017년 폐지하기 전까지 ‘시사처’에서 정치 분석 업무를 맡았다.

한 소식통은 “지난 정부 때 초고속으로 승진했던 2, 3급 167명이 현재 무보직 대기 상태”라며 “직급별로 필요한 자리가 있는데 2, 3급 대기발령자가 160명이 넘다 보니 2급 자리에 3급이 앉아 있는 등 직무대리 체제가 이어지고 있다”고 전했다.

A씨는 지난해 윤 대통령의 측근인 조 전 실장의 사퇴 배경으로도 거론되고 있다. 윤 대통령이 측근 사퇴를 수용한 데는 A씨를 중심으로 한 세력의 입김이 작용한 것으로 전해졌다. 윤 대통령은 지난 2월 국정원을 직접 찾아 업무보고를 받았다. 대통령이 직접 방문할 경우 예산 등 선물을 주곤 했는데 이번에는 그렇게 하지 않았다고 한다. 측근 사퇴를 부른 국정원 내부 갈등에 대한 윤 대통령의 불편한 심기를 짐작할 수 있는 대목으로 해석됐다. 국정원은 당시 조 전 실장 사퇴에 대해 “조 전 실장이 건강 및 개인적인 사유로 사퇴했다”고 밝혔다.

1차 파워 게임에서 조 전 실장이 물러나며 A씨가 승기를 잡았고 이번 인사 파동으로 반대 세력의 반격이 이뤄진 것이라는 분석이 나온다. 조 전 실장과 뜻을 함께했던 내부 세력이 절치부심 기회를 봤던 것으로 전해졌다.

이번 인사 조치만으로 갈등 상황이 쉽게 정리되지 않을 것이란 지적도 나온다. 한 소식통은 “A씨의 측근들이 여전히 주요 보직을 맡고 있고 그들과 대립하는 사람들도 많다”며 “(대통령이) 의지를 갖고 정리하지 않으면 반복될 수 있다”고 말했다.

이번 인사 여파로 미국, 일본의 거점장들에게도 소환 통보가 내려진 것으로 전해졌다.

미국 워싱턴 주미 한국대사관에서 근무하는 국정원 1급 간부인 정무2공사도 소환 통보를 받은 것으로 알려졌다. 한 정치권 관계자는 “국정원 내부가 인사를 둘러싸고 극심한 갈등과 파행을 빚고 있는 게 문제의 본질”이라며 “정권이 교체될 때마다 정보기관 내부에 심한 갈등이 발생하고 있다”고 말했다.