윤석열 대통령이 15일 연합·합동 화력격멸훈련을 주관하며 “우리 정부는 확고한 안보태세와 실전적 훈련으로 나라를 굳건히 수호하고, 국민의 생명과 안전을 지킬 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 경기 포천의 승진훈련장에서 열린 ‘2023 연합·합동 화력격멸훈련’에 참석해 장병들을 격려했다.

윤 대통령은 “이곳 승진훈련장은 1951년 미군이 최초로 조성하고 우리가 발전시킨 곳”이라며 “한·미동맹 70년의 역사를 상징하는 곳에서 연합훈련을 진행한 것이라 그 의미가 남다르다”고 말했다. 그러면서 “투철한 사명감을 가지고 군인의 본분에 충실한 이들이 있기에 우리 국민이 늘 자유롭고 안전한 일상을 영위할 수 있는 것”이라고 강조했다.

이번 훈련은 한·미동맹 70주년을 맞아 역대 최대 규모로 실시됐다. 김은혜 홍보수석은 “연합·합동 화력격멸훈련을 한마디로 정리하면 강한 국군이 지키는 평화”라고 설명했다.

이날 훈련에는 우리 측 F-35A 전투기와 K9 자주포를 비롯해 미군 측의 F-16 전투기, 그레이 이글 무인기 등 첨단 전력 610여 대와 71개 부대 2500여 명의 한·미 장병이 참가했다. 양국 장병은 북한의 도발 시나리오를 적용한 실기동·실사격 훈련을 벌이며, 힘에 의한 평화 구현을 위한 연합·합동작전 수행 능력을 점검했다.

윤 대통령은 우리 군이 표적을 명중시킬 때마다 박수로 격려했다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다. 이날 행사는 국민 참관단 300명을 비롯해 여당 지도부, 국회 국방위원들, 김관진 국방혁신위원장 등 2000여 명이 관람했다.

윤 대통령은 이날 페이스북에서 제1연평해전 승전 24주년을 맞아 “1999년 6월15일은 휴전 이후 처음 발생한 남북 간 해상 교전에서 우리 군이 큰 승리를 거둔 날”이라며 “북한의 무모한 도발에 단 한 순간의 주저함도 없이 단호하게 대응할 것”이라고 밝혔다. 이어 “한 치의 망설임 없이 전투에 나섰던 우리 해군 장병들은 북한 경비함정들을 제압하고 북방한계선(NLL)을 지켰다”며 “이들의 뜨거웠던 호국정신은 후배 장병들에게 이어지고 있다”고 말했다.

한편 윤석열정부 출범 후에도 북한 경비정은 서해 NLL을 넘나드는 모양새다. 서해 NLL 일대에서 발생할 수 있는 북한의 해상 도발에 대한 군의 대응 수위가 높아질 가능성이 제기된다.

지난 4월15일 오전 11시쯤 북한 경비정 1척이 백령도 동북방 NLL을 침범했다. 이 경비정은 먼저 NLL을 침범한 중국 어선에 뒤이어 NLL을 넘어왔다. 우리 해군 고속정이 접근해 북한 경비정을 향해 작전 수행절차에 따라 경고통신을 10여회 시도했으나 북한 경비정은 반응하지 않았다. 이에 우리 고속정이 40㎜ 기관포로 경고사격 10발을 가했고 결국 경비정은 NLL 이북으로 되돌아갔다.