“영국도 물가가 많이 올라서 (에든버러 축제 기간에) 숙박비 등 체류비 부담이 상당해져 전 세계 예술가들이 참여하길 주저하는데 각국 정부가 지원을 좀 해줬으면 합니다. 한국도 그렇게 하면 한국 문화 예술을 (전 세계에) 더 보여줄 수 있을 겁니다.”

세계 최대 공연예술 축제인 영국 에든버러 페스티벌에서 40년 넘게 프린지 페스티벌의 성장에 크게 기여한 윌리엄 버뎃 쿠츠(68) 에든버러 어셈블리 극장장 및 페스티벌 예술감독은 코로나19 여파와 고물가 등으로 에든버러 축제도 어려운 환경에 처해 있다며 이같이 밝혔다. 지난 13일 한국문화예술회관연합회(KoCACA·회장 이승정)가 주최한 제주해비치아트페스티벌이 열린 해비치 리조트에서 세계일보와 만난 쿠츠 감독은 1979년부터 프린지에서 일하고, 1981년부터 어셈블리 프로그램을 운영한 에든버러 프린지 페스티벌의 산증인이다. 

스코틀랜드에서 열리는 에든버러 축제는 제2차 세계대전으로 황폐해진 유럽 시민들을 위로하고 다독이기 위해 1947년 시작됐다. 클래식 음악을 중심으로 한 인터내셔널(국제) 페스티벌로 개최돼 클래식, 무용, 연극, 재즈, 마술, 서커스 등 다양한 장르로 확대됐다. 당시 국제페스티벌에 초청받지 못한 작은 공연 단체들은 국제페스티벌 장소 주변(프린지·fringe)에서 자유롭게 자체 공연을 했고, 이후 ‘프린지 페스티벌’로 자리잡았다. 프린지 페스티벌은 협회에 소정의 참가비만 내면 전문 예술인(단체)이든 아마추어든 누구나 참여할 수 있어 세계 각국의 독특하고 참신한 작품들이 소개됐다. 이 때문에 전 세계 공연예술 관계자와 창작자, 배우는 물론 관객과 언론의 이목이 쏠렸고, 국제페스티벌보다 못지 않거나 더 주목받는 축제로 성장했다. 프린지 페스티벌에서 호평받은 작품과 창작자, 배우 등은 큰 인기를 얻고 세계 무대에서 러브콜을 받는다. 헐리우드 스타 배우 고(故) 로빈 윌리엄스와 엠마 왓슨처럼 프린지 무대를 발판으로 유명 인사가 된 배우, 코미디언, 연출가 등도 많다.  

한국의 대표적 비언어공연(넌버벌 퍼포먼스)인 ‘난타’와 ‘점프’ 역시 프린지 페스티벌에서 크게 주목받은 것을 계기로 해외에 나가 성공했다. ‘난타’와 ‘점프’가 각각 1999년과 2005년 프린지 페스티벌에 첫선을 보일 때 도왔던 권은정 글로벌문화교류위원회 위원장은 “1999년 (축제 때 프린지에) 1200개 공연이 올라갔을 때 ‘이렇게 많은 공연을 한 달 동안 하다니’라고 엄청 신세계로 느껴졌다”면서 “그런데 2005년 ‘점프’를 데리고 갔을 때는 공연이 2200개로 1000개나 늘었더라. 2019년 (다채로운 한국 작품을 선보이는) ‘코리안 시즌’을 할 때 가보니 3800개로 늘었다. 한 달간 참여하는 아티스트도 6만명 정도 됐다”며 에든버러 프린지 페스티벌의 매력과 영향력이 대단하다고 전했다. 이와 관련, 쿠츠 예술감독은 “프린지엔 자유의 정신이 깃들어 있고, 누구나 원하는 공연을 올릴 수 있다”며 “신선한 아이디어가 많아 흥미롭고 모험적인 자극을 준다. 어셈블리에서 선보인 한국 작품 중에선 ‘난타’와 ‘점프’가 가장 기억에 남는다. 특히 ‘점프’는 에너지가 넘치고 재미도 있어서 관객의 확실한 공감을 끌어냈다”고 말했다. ‘점프’는 택견과 태권도를 중심으로 대사 없이 몸짓으로 이야기를 전하는 코믹극이다. 

프린지 페스티벌의 급성장에 따라 1999년 프린지에 있던 극장(공연장) 수도 120개에서 지금은 360개 정도에 달한다. 쿠츠 예술감독이 극장장을 겸하는 어셈블리는 프린지에서 가장 오래되고 규모가 큰 극장으로 꼽힌다. 소유하고 있는 22개 극장에서 다양한 장르의 작품을 소개하는 것으로 유명하다. 

쿠츠 감독은 ‘프린지 페스티벌이 당신에게 어떤 의미인가’라는 질문에 “내 삶의 가장 중요한 부분이자 수많은 기회를 제공해줬다”며 “프린지에선 어떤 기회가 만들어질지 아무도 모른다. 인생이 달라지는 기회를 얻을 수도 있고, 많은 사람과 어울리며 협업할 기회가 생긴다. 전혀 예상하지 못했던 제안을 받기도 한다”고 답했다. 그는 그동안 에든버러 프린지 축제에 기여한 공로로 지난해 영국 엘리자베스 여왕 서거 전 최고훈장을 받았다.

쿠츠 감독은 인터뷰 전날 해비치아트페스티벌 개막포럼에서 발제를 맡아 “한국 공연예술이 국제적으로 진출하려면 언어 차이를 고려한 신중한 접근이 필요하다”며 “언어 기반이 아닌 방식의 마술, 춤 같은 공연 형태가 관객에게 접근하기 수월할 것”이라고 조언하기도 했다.

한편, 올해 제76회를 맞는 에든버러 인터내셔널 페스티벌은 한·영 수교 140주년을 기념해 오는 8월 8∼17일 한국 공연을 집중 소개하는 ‘포커스 온 코리아(Focus on Korea)‘ 프로그램을 운영한다. 국립창극단, KBS 교향악단과 ‘첼로 영재’ 한재민, 피아니스트 손열음, 바이올리니스트 강주미, 노부스 콰르텟이 참가한다. 

정상급 현악 4중주단인 노부스콰르텟이 8일 슈베르트 현악4중주 12번으로 한국 특집 문을 연다. 국립창극단은 에우리피데스의 동명 희곡을 바탕으로 싱가포르 출신 세계적 연출가 옹켕센이 연출한 ‘트로이의 여인들’을 9∼11을 공연한다. 안숙선 판소리 명창이 소리를 엮었고, 영화 ‘기생충’의 음악감독 정재일이 음악을 맡았다.

KBS교향악단은 11일 음악감독 피에타리 잉키넨 지휘로 드보르자크 첼로 협주곡을 한재민과 선보이고 차이콥스키 교향곡 제5번을 연주한다. KBS 교향악단 영국 공연은 처음이다.

손열음은 15일 체르니와 리스트 등의 곡을, 강주미는 17일 바흐, 에른스트 등의 곡을 들려준다. 

8월 4일부터 3주간 개최되는 에든버러 인터내셔널에는 40여개국 2000여명이 참가해 295개 작품을 공연할 예정이다.

에든버러 인터내셔널과 동시에 개최되는 프린지 페스티벌에는 올해 3000여개 작품이 올려지며 한국 작품 5개도 초청받았다. 비언어 마스크 연극 ‘더 메신저’(창작집단 거기가면)와 드림팝 국악 ‘일월당’, 개그 아이돌 ‘코쿤’, 연극 ‘하녀들’, 신체극 ‘헬로, 더 헬:오델로(Hello, the Hell: Othello)’다.