지난달까지 8개월째 계속되는 수출 마이너스 행진을 끊기 위해 정부가 신시장 개척 등을 지원하고 나섰다.

18일 중소벤처기업부에 따르면 지난해 단일 국가(1개국)에만 수출하는 중소기업 비중은 55.5%로, 수출 중소기업 절반은 오로지 1개국에만 수출하는 것으로 나타났다. 단일 국가 수출 중소기업의 주요 수출국은 중국, 일본, 미국 순서로, 중국에만 수출하는 기업 비율은 10.8%였다.

중소기업은 직간접적으로 국내 수출의 40% 수준을 차지한다. 중기부는 이 비율을 2027년까지 50% 이상으로 끌어올린다는 계획이다. 수출국도 기존 44개국에서 55개국으로 늘린다는 복안이다. 이를 위해서는 다변화가 핵심으로 꼽힌다.

중기부는 올해부터 수출바우처 사업 평가 항목에 수출국 다변화 지표를 신설했다. 새 국가로 수출 계획과 실적이 있는 기업을 사업에서 우대키로 한 것이다. 바우처 지원을 받은 뒤 신규 수출국을 발굴한 경우에도 차년도 지원 한도를 1.5배 확대했다. 그 결과 바우처 선정 기업 평균 수출국은 지난해 7개국에서 올해 9개국으로 늘어났다.

중국 1개국에만 수출하는 중소기업 비중도 올해 들어 소폭이나마 줄었다. 지난해 연간 10.8%였던 해당 비율이 올해 1분기에는 9.9%로 집계됐다. 중기부 관계자는 “중국에만 집중하는 기업이 줄어드는 추세인 것은 맞다”며 “연간 통계로 집계하면 지난해 대비 더 줄어들 수 있다”고 했다.

중기부는 올해 중소기업 수출 지원을 위해 해외에 중소벤처기업 전담 주재관을 신설할 계획이다. 이영 중기부 장관은 지난달 기자간담회에서 이를 공식화했다. 산업통상자원부는 상무관을 36개국에 파견해 동향 모니터링, 우리 수출기업 지원 등을 수행하고 있다.

중기부는 해외에 주재하며 수출을 지원하는 주재관이 한 명도 없다. 중기부 관계자는 “1차로는 외교부 직제에 포함돼야 하고, 최종적으로 행정안전부에서 확정해야 하는 문제”라며 “현재 파견 국가를 포함해 논의 중”이라고 했다.

중기부는 지난달 ‘중소기업 수출상황 점검 및 대응방향’을 발표하며 최근 수출 실적이 30만달러(약 3억8000만원) 이상인 중소기업에 대해 정책자금 지원횟수 제한을 내년까지 한시적으로 유예하기로 했다. 기존에는 5년 이내에 정부의 정책자금을 3번 이상 지원받은 중소기업은 원칙적으로 정책자금 융자 지원에서 제외됐다.