미국 포드자동차의 빌 포드 주니어 회장이 “전기차 시장에서 미국은 아직 중국과 경쟁할 준비가 되지 않았다”고 평가했다.

포드 회장은 18일(현지시간) CNN 인터뷰에서 중국 전기차와 관련해 “그들은 매우 빠르게 발전하고 대규모로 전기차를 개발해 이제 수출하고 있다”며 이같이 말했다. 그는 중국 전기차가 현재 미국에 수출되지 않지만 언젠가 그렇게 될 것이라며 “전사적으로 힘을 모아 이에 대응할 것”이라고 강조했다.

블룸버그통신에 따르면 중국산 자동차의 수출량은 2020년 이후 3배 증가해 지난해(250만대)를 넘어서면서 독일 등 전통적인 자동차 수출강국에 도전장을 내밀고 있다. 잠재적으로는 전기차를 앞세워 세계 자동차 산업 재편에 나설 태세다.

포드는 이같은 상황에서 중국의 배터리 기술 확보에 나섰다. 포드는 세계 1위 전기차 배터리업체인 중국 CATL에 라이선스 비용을 지불하고 미시간주에 35억달러 규모의 배터리 공장을 건설해 2026년부터 가동 목표를 세웠다.

포드 회장은 미국 내 생산이 제품 가격 상승으로 이어질 수 있다는 우려에 “미국에서 물건을 만드는 것이 중요하며, 제조업 일자리는 경제를 더 강하게 이끌 수 있는 승수효과가 있다”고 말했다. 그는 “일단 원가 곡선이 내려오기 시작하고 생산 곡선이 오르기 시작하면 원가는 하락할 것”이라며 “지금도 (원가는) 내려오고 있다”고 덧붙였다.