김대중 전 대통령(DJ)은 생전에 ‘인동초(忍冬草)’에 비유됐다. 엄혹했던 군사정권 시절 민주화 운동에 앞장서며 납치, 투옥, 가택연금, 사형선고 등 온갖 죽을 고비와 시련을 견뎌낸 그의 삶이 겨울에도 시들지 않고 봄에 아름다운 꽃을 피워내는 야생화 인동초와 닮았다는 것이다. 김 전 대통령은 야당 총재 시절 광주 5·18민주화운동 묘역을 방문해 “나는 혹독했던 정치겨울 동안, 강인한 덩굴풀 인동초를 잊지 않았습니다. 모든 것을 바쳐 한 포기 인동초가 될 것을 약속합니다”라고 한 바 있다.  

그는 인동초란 별명처럼 평소 꽃을 사랑했다. 화초를 정성스레 가꾸면서 복잡한 머리를 정돈하고 정국 구상을 하기도 했다. 청와대 본관에서 열리고 있는 ‘우리 대통령들의 이야기-여기 대통령들이 있었다’ 전시에 김 전 대통령이 사용하던 원예 가위가 상징 소품으로 전시된 이유다. 

19일 문화체육관광부에 따르면, 김 전 대통령의 둘째 아들인 김홍업 김대중평화센터 이사장은 지난 17일 부인 신선련씨와 함께 청와대 전시장을 찾아 과거 청와대에서의 아버지 모습과 전시된 사진 관련 일화를 관람객들에게 직접 설명해줬다. 김 이사장은 원예 가위를 가리키며 “아버님께서 대통령이 되시기 전 잠시 옥중 생활을 하던 때에 야생화를 보시곤 방으로 가져와 기르셨다고 들었다”며 “이후 대통령 재임 시에도 지속적으로 화초를 가꾸시던 모습이 선명히 기억난다”고 전했다. 이어 “계절마다 활짝 핀 꽃을 정말 좋아하셔서 화원 관리에 힘쓰셨다”며 “그것이 지킴과 평화에 대한 아버님만의 자세가 아니었을까 한다”고 소회를 밝혔다.

김 이사장은 또 김 전 대통령이 전직 대통령 내외들을 청와대에 초대했을 때의 사진은 자신도 처음 본다면서 ‘통합’의 면모를 보여주는 장면이라고 말했다. 

한편, 지난 1일 개막한 이 전시에는 18일간 관람객 총 10만여명 다녀갔다. 주말에는 하루 평균 8000명 이상이 전시장을 찾아 입장을 위한 대기 줄이 200~300m까지 이어졌다. 전시는 청와대에서 쓰이던 식기와 가구를 볼 수 있는 춘추관의 ‘초대, 장’ 전시와 함께 8월 28일까지 계속된다.