2018∼2019시즌 미국프로골프(PGA) 투어에 데뷔한 윈덤 클라크(30·미국)는 지난 5월 초까지만 해도 ‘무명’에 가까운 선수였다. 세계랭킹 80위에 단 한 차례도 우승을 신고하지 못했기 때문이다. 2020년 11월 버뮤다 챔피언십 준우승이 그가 거둔 최고 성적이었다. 하지만 이번 시즌 들어 5개 대회에서 톱10에 세 차례 드는 확 달라진 모습을 보이더니 지난달 8일 134번째 출전 대회인 ‘특급 대회’ 웰스파고 챔피언십에서 드디어 감격스러운 첫 승을 따내 우승상금 360만달러(약 46억원)를 거머쥐었다.

특급대회 우승 맛을 본 클라크가 이번에는 한 달여 만에 메이저대회까지 제패하는 기염을 토하며 투어의 새로운 강자로 떠올랐다. 클라크는 19일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 컨트리클럽 노스코스(파70·7423야드)에서 열린 제123회 US오픈(총상금 2000만달러) 4라운드에서 버디 4개를 보기 4개와 맞바꾸며 이븐파 70타를 쳤다. 최종합계 10언더파 270타를 적어내 클라크는 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)를 한 타 차로 따돌리고 생애 첫 메이저 트로피를 품에 안았다.

공동선두로 최종라운드를 시작한 클라크는 4번 홀(파3)과 6번 홀(파4) 버디에 힘입어 매킬로이에게 2타 앞선 단독 선두로 치고 나갔다. 클라크는 14번 홀에서 버디를 떨궈 3타 차로 벌렸지만 15∼16번 홀에서 연속 보기를 범해 한 타 차 추격을 허용했다. 하지만 나머지 홀을 파로 잘 마무리해 짜릿한 한 타 차 승리를 지켜냈다. 클라크는 18번 홀에서 우승 퍼트를 마친 뒤 감격의 눈물을 쏟았다. 클라크는 “무척 열심히 해왔고 이 순간을 오래 꿈꿔왔다. 여러분 앞에서 우승하는 모습을 상상한 적이 많은데 내 시간이 된 것 같다”고 벅찬 우승 소감을 밝혔다. 대학시절 유방암으로 어머니를 떠나보낸 클라크는 “오늘 어머니가 저를 지켜봐 주신 것 같았다. 어머니 보고 싶어요”라며 하늘에 있는 어머니에게도 우승 소식을 전했다.

매킬로이는 2014년 8월 PGA 챔피언십 이후 이어진 메이저대회 우승 갈증을 이번에도 풀지 못한 채 2위에 만족해야 했다. 세계 1위 스코티 셰플러(27·미국)가 3위(7언더파 273타), LIV 골프 소속 캐머런 스미스(30·호주)가 4위(6언더파 274타)에 올랐다. 한국 선수 중엔 김주형(21)이 공동 8위(4언더파 276타)로 가장 좋은 성적을 남겼다. 이날 버디 5개, 보기 2개, 더블보기 1개를 묶어 한 타를 줄인 김주형은 메이저대회에서 처음으로 톱10에 들었다.