미국과 중국 간 대화의 물꼬가 터지면서 양자 간 택일을 강요받고 있는 한국 반도체 업계도 고민을 덜 수 있을지 주목된다. 미국이 중국에 대한 디커플링(탈동조화)이 아닌 ‘디리스킹’에 초점을 맞춘다면 중국에 대규모 반도체 생산시설을 운영 중인 삼성전자·SK하이닉스가 안정적으로 생산량을 유지할 수 있다는 것이다.

18일 토니 블링컨 미국 국무장관이 중국을 방문해 중국 외교라인 1인자 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원을 만나는 등 대화에 임한 것은 모든 공급망에서 중국을 철저히 배제하는 디커플링을 자제하겠다는 미국의 입장 표명이라는 해석이 나온다. 앞으로 재닛 옐런 미국 재무장관과 지나 러몬도 상무장관 등의 방중이 추가로 이뤄질 경우 경제분야 미·중 고위급 소통이 재개되고 이 과정에서 중국과의 공급망 대결 문제에 대한 합의점이 마련될 가능성이 있기 때문이다.

블링컨 장관의 방중에 앞서 마이크로소프트(MS) 공동창업자 빌 게이츠가 중국을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만난 것 역시 정부 간 화해 무드 조성에 앞서 민간교류가 지속될 수 있다는 것을 보여주는 것으로 분석된다.

지난해 말 미국이 고성능 반도체 제조 장비의 중국 수출을 금지하자 중국 당국은 지난달 삼성전자, SK하이닉스와 함께 메모리 반도체 시장의 ‘3강’에 속하는 미국 반도체 회사 마이크론을 제재한 바 있다. 여기에 국 의회가 한국이 마이크론의 빈자리를 채우지 않도록 행동해야 한다고 주장하며 삼성전자와 SK하이닉스가 부담스러운 상황에 처했다. 미·중 간 관계가 개선되면 이 같은 상황이 나아질 수 있으며, 미국의 대(對)중 수출통제에서 1년 유예를 받은 한국 기업들의 유예 연장 등에도 호재로 작용할 수 있다는 분석이 나온다.

여기에 7월 14일 인도네시아 자카르타에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관 회의는 한·중 고위급 소통 재개의 계기로 작용할 수 있다. 다만 최근 더불어민주당 이재명 대표와의 회동에서 정치적 발언으로 논란을 빚은 싱하이밍 주한 중국대사가 변수다. 우리 정부는 싱 대사의 유감 표명이나 거취 결정 등을 기다리는 것으로 알려졌다.

그러나 박병광 국가안보전략연구원 국제관계연구실장은 이날 통화에서 “중국 정부가 단시간 내 이를 받아들일 가능성이 높지 않다”고 말했다. ARF에서 양국 외교장관이 만나더라도 냉랭한 기류는 계속될 수 있다는 우려가 나오는 대목이다. ARF 회의까지 남은 약 4주일 동안 한·중 간 물밑접촉에서 얼마나 성과를 거두는지가 관건인 셈이다.