‘또’, ‘또’, ‘또’, ‘또’ 이기지 못했다. 위르겐 클린스만 감독은 축구 국가대표팀을 이끌고 4경기에서 2무 2패, ‘무승’ 부진을 이어갔다. 지난 3월 그가 부임한 뒤 승리 시계가 멈췄다. 결과만큼, 내용도 아쉽다.

한국 대표팀은 20일 대전월드컵경기장에서 열린 엘살바도르와 평가전에서 1-1 무승부에 그쳤다. 클린스만 감독 부임 직후 치러진 3월 A매치 2연전에서 콜롬비아전 2-2 무승부, 우루과이전 1-2 패배. 3개월이 지나 지난 16일 열린 페루전에 0-1 패배에 이어 이날도 엘살바도르와 무승부. 첫 승리 신고는 아직이었다.

이날 경기는 당초 한국의 우세로 점쳐졌다. 엘살바도르는 국제축구연맹(FIFA) 순위 75위로, 한국(27위)보다 크게 뒤진 사실상 ‘약체’다. 앞서 클린스만호가 상대한 콜롬비아(17위), 우루과이(16위), 페루(21위)는 모두 순위가 한국보다 높았다. 반면 엘살바도르는 명백히 전력이 약한 팀이다. 한국에 오기 전 일본과 가진 평가전에서도 0-6으로 완패했다. 엘살바도르는 최근 A매치에서 5연패를 기록 중이었다. 이런 엘살바도르를 상대로 한국은 승리를 거두지 못했다.

클린스만 감독은 지난 3월 취임하면서 ‘공격 축구’를 예고했다. 독일의 전설적인 스트라이커 출신 다운 발언이었다. 팬들의 기대감도 컸다. “3골 실점하면, 4골 넣겠다”고 취임 기자회견에서 화끈하게 이야기했던 클린스만 감독이다.

하지만 이어진 평가전을 통해 뚜껑을 열었더니 그가 말한 공격 축구가 무엇을 의미하는 것인지 의문부호가 붙는다. 선수들의 재능에 의존하는 모습이다. 지난 3월엔 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)을 자유롭게 두는 ‘프리롤’로 재미를 봤다. 손흥민이 공격 전개에 상당히 많은 관여를 했다. 이번 6월 A매치 2연전에서는 그랬던 손흥민이 스포츠 탈장 수술로 사실상 이탈했다. 페루전에는 결장했고, 엘살바도르전에는 후반 뒤늦게 모습을 드러냈다. 그의 부재 속에 클린스만 감독은 어떤 해법이 있었을까. 공격 전개가 ‘축구 천재’ 이강인(마요르카)의 발끝에 맡겨졌다. 화려한 드리블 등 번뜩이는 모습으로 팬들의 눈은 즐거웠지만, 공격진의 결정력 부재 속에 골로 이어지는 경우는 없었다. 페루전엔 무득점, 엘살바도르전에선 황의조(FC서울)의 득점뿐이었다.

물론 이번 6월 A매치 2연전에서 공수의 핵심인 손흥민과 김민재(나폴리)가 빠진 점은 큰 영향을 끼쳤을 것이다. 하지만 전술적으로 짜임새 있는 모습 자체가 없었다. 조직적인 간격 유지, 세부적인 빌드업 패턴은 찾아보기 어려웠고, 이강인과 황희찬 등 선수들의 개인 기량에 의존했다. 돌파와 크로스만 반복됐다. 무색무취에 가까웠다.

더 아쉬운 건 클린스만 감독의 인터뷰다. 그는 지난 페루전 이후 이강인을 두고 “혼자서는 이길 수 없다”고 충고했고, 엘살바도르와 경기 뒤에는 “90분 풀타임을 뛸 공격수가 손흥민뿐”이라고 말했다. 공격력을 강화하기 위해 대표팀에 어떤 색을 입힐 것인지 뚜렷한 계획이 없었다. 무기력하게 실점을 허용하는 수비진에 대한 대책도 없다. 대표팀이 보인 아쉬운 공격, 허술한 수비, 짜임새 없는 축구에 대한 답은 내놓지 못하고 있다.

그저 공격진을 향한 아쉬운 감정만 드러냈다. 클린스만 감독은 골 결정력 부재를 묻는 말에 “훈련을 더 많이 하면서, 선수들에게 골을 넣을 수 있다는 믿음을 주는 방법밖에 없다”고 말했다. 이어 “황의조는 (K리그에서) 경기력을 끌어올리는 데에 상당히 긴 시간이 걸렸고, 오현규(셀틱)는 소속팀에서 많은 골을 넣었지만 주전으로 뛰지는 못해 체력적으로 어려움이 있었다”면서 “우리 팀에서 (긴 시간을) 지속해서 뛸 수 있는 공격수는 손흥민밖에 없다”고 했다. 

이제 클린스만호의 다음 A매치는 9월 유럽에서 열리는 웨일스와의 경기다. 첫 승리도 그때까지 지켜봐야 한다. 이때는 내년 1월 예정된 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 대비를 위해 집중해야 할 시기다. 한국은 63년 만에 아시안컵 우승을 노리고 있다. 과연 클린스만 감독은 다음 평가전까지 대표팀의 모습을 어떻게 탈바꿈할지 주목된다.