세계 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장 기업) 중 한국 유니콘 수가 차지하는 비중이 올해 1.2%로 4년 전보다 1%포인트 감소했다는 전국경제인연합회의 분석은 사실일까.

전경련은 미국 데이터 분석·리서치 기관 CB인사이츠 자료를 분석한 결과를 21일 공개했다. 분석 결과 올해 한국 유니콘 기업은 14개로 2019년 10개에서 4개 증가했다. 이 기간에 쿠팡 등 3개 기업이 엑시트(기업공개, 합병 등으로 투자금 회수)하고, 신규 7개 기업이 추가됐다. 세계 유니콘 중 한국 유니콘이 차지하는 비중은 2019년 2.2%에서 올해 1.2%로 감소했다는 설명이다.

스타트업 주무부처인 중소벤처기업부에 따르면 이 같은 분석은 절반은 맞고 절반은 틀리다. CB인사이츠에 등재된 한국 유니콘 기업은 14개가 맞지만 중기부가 파악하고 있는 개수는 이보다 8개 이상 많은 최소 22개다. 중기부는 2019년까지 CB인사이츠 수치를 활용해 유니콘을 파악했지만 2020년부터 자체 발굴기업을 추가해 발표하고 있다.

CB인사이츠에 등재되지 않았지만 중기부가 유니콘으로 파악한 8곳은 △두나무 △당근마켓 △ 빗썸코리아 △여기어때컴퍼니 △오아시스 △시프트업 △한국신용데이터 △A사(비공개)다. A사 경우 기업명 공개를 원치 않았고 분야는 도소매업으로 알려졌다. 이들 업체 중 4곳(여기어때컴퍼니, 오아시스, 시프트업, 한국신용데이터)이 지난해 신규 유니콘 명단에 올랐고, CB인사이트에도 등재된 3곳(아이지에이웍스, 메가존클라우드, 트릿지)을 포함해 총 7개사가 지난해 유니콘이 됐다.

중기부가 2020년부터 유니콘 자체 집계를 하는 이유는 크게 두 가지다. 첫 번째는 CB인사이츠가 해외 민간기관인 만큼 국내 투자 현황을 반영하는 데 시차가 있다고 판단해서다. 모태펀드 예산 집행 주무부처인 중기부는 해외 시장조사기관이 반영하지 못하는 투지 유치 현황을 반영하는 것이 더 정확한 통계라고 보고 있다. 

두 번째는 환율 문제다. 유니콘은 통상 기업가치 10억달러(약 1조3000억원)이상 스타트업으로 분류됐는데 환율이 오르면서 기존에 1조로 여겨졌던 유니콘 기준도 같이 상향되는 문제가 생겼다. 중기부는 ‘기업가치 1조’에 맞춰 집계하고 있다고 밝혔다.

CB인사이츠에 따르면 지난해 세계 유니콘 탄생은 2021년 539개사에서 52% 줄어든 258개로 집계됐다. 중기부는 지난 2월 발표에서 “전 세계가 복합 경제위기로 어려운 가운데 2021년과 동일하게 지난해 국내에서 7개사의 유니콘이 탄생했다”며 의미를 부여했다.

중기부는 올해 상반기까지 유니콘 집계를 완료해 하반기 중에 현황을 발표할 예정이다. 해당 발표에서 유니콘 수는 지난해 말 기준인 22개에서 더 늘어날 것으로 보인다. 중기부 관계자는 “상반기에 투자 유치를 받아서 기업가치가 1조원이 넘었다고 밝힌 기업이 1∼2개 있어 포함하면 늘어날 수 있다”며 “엑시트한 기업까지 확인해야 최종 개수를 알 수 있을 것”이라고 했다.