조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든(53)이 탈세 및 불법 총기소지 혐의를 인정하기로 연방검찰과 합의하면서 처벌 수위를 낮추고 아버지의 재선 캠페인에 부담이 될 법적 공방을 피할 예정이라고 AP통신 등이 20일(현지시간) 전했다.

법무부 서류에 따르면 헌터는 2017, 2018년 두 차례 150만달러(약 19억원) 이상의 과세소득을 얻고도 관련 세금을 내지 않은 혐의, 2018년 10월 불법 마약에 중독된 상태로 권총을 소지해 관련 법을 위반한 혐의로 기소됐다.

AP는 복수의 관계자를 인용해 연방검찰이 헌터에 대해 법원에 2년의 보호관찰을 권고할 예정이라고 전했다. 불법 총기 소지와 관련해선 약물 중독 재활 절차를 밟을 예정인데, 그럴 경우 기소 기록이 남지 않는다. 탈세 혐의는 최대 징역 1년을 선고받을 수 있지만 그가 초범이고 혐의를 인정하고 있다는 점, 이미 세금을 납부한 점 등을 고려할 때 징역형이 선고될 가능성은 작다고 뉴욕타임스는 전했다.

2018년부터 탈세 혐의 등으로 수사를 받아 온 헌터는 바이든 대통령의 재선 선거운동의 큰 부담으로 지적됐다. 공화당은 그가 아버지의 부통령 재임 시절 우크라이나 에너지기업의 임원으로 영입된 것을 둘러싸고 각종 의혹을 제기해 왔다. 수사가 일단락되더라도 공화당 측에서 계속 헌터에 대한 공격을 이어갈 것으로 보인다고 외신들은 전했다.