2030세계박람회(엑스포) 유치를 두고 경쟁하는 한국(부산), 사우디아라비아(리야드), 이탈리아(로마)는 저마다 가진 강점을 내세워 막판 유치전에 총력을 다하고 있다.

한국은 첨단기술과 K팝 등 소프트파워를 내세우며 이를 통한 전 세계 화합의 장을 만들겠다는 계획을 내놓고 있다.

윤석열 대통령은 지난 20일(현지시간) 프랑스 파리 국제박람회기구(BIE) 총회에서 직접 영어 프레젠테이션(PT)에 나서 “대한민국의 첨단 디지털 기술이 환상적 교류의 공간을 제공하겠다”며 “부산엑스포는 새로운 비즈니스 기회를 창출하는 만남의 장이 될 것”이라고 강조했다. 가수 싸이와 걸그룹 에스파 멤버 카리나, 성악가 조수미씨도 PT에 등장해 힘을 보탰다.

대통령실에 따르면 BIE 총회에서 한국의 경쟁 PT가 끝난 뒤 현장에서는 “완벽한 PT였다”는 찬사가 전해진 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 파리 현지 브리핑에서 “50여명의 BIE 대표들과 (경연장) 로비에서 대화를 나눴는데, 유럽 한 국가의 대표가 ‘윤 대통령의 (영어) PT는 완벽했다’는 말을 했다”고 전했다.

대통령실은 이번 PT를 앞두고 K팝 등 한국의 강점을 적극 활용하는 데 주력했다. 이 관계자는 “한 국가 국회의장이 ‘왜 이분이 안 보이냐’고 이야기를 했다”며 가수 싸이를 첫 발표자로 내세운 배경을 설명했다. 실제 싸이가 PT 중 주머니에서 꺼낸 선글라스를 착용해 ‘강남스타일’ 뮤직비디오 속 싸이의 모습으로 변신하자 장내에선 환호성이 나왔다. 한편 윤 대통령이 행사장에 입장하기 전 부산세계박람회 홍보 영상이 상영된 것을 두고 일부 누리꾼 사이에서 ‘지각’ 지적이 나온 가운데 대통령실은 “가짜뉴스”라며 “현장에서 벌어진 해프닝”이라고 설명하기도 했다.

강력한 경쟁자로 꼽히는 사우디는 ‘오일 머니’를 앞세워 공격적인 유치전에 나서고 있다. 로이터통신은 21일 사우디 국영 SPA통신을 인용해 칼리드 알팔리 사우디 투자부 장관이 “사우디는 엑스포에 78억달러(약 10조1000억원)를 투자할 계획으로, 글로벌 기업들이 이를 이용할 기회가 있을 것”이라 말했다고 보도했다. AP통신은 사우디가 엑스포를 개최할 경우 석유 중심의 경제를 다각화하고 더 많은 외국인 투자를 유치하려는 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자의 노력이 힘을 받을 것이라고 전망했다.

이탈리아는 풍부한 역사와 전통을 강조하고 있다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 이번 BIE 총회 PT 마지막 연사로 무대에 올라 “찬란한 역사와 혁신적인 미래 기술이 공존하는 로마에서 엑스포를 개최하고 싶다”고 말했다. 고대 로마를 배경으로 한 할리우드 영화 ‘글래디에이터’에서 열연한 배우 러셀 크로가 찬조 영상에 출연했다.