나렌드라 모디 인도 총리가 미국 뉴욕에서 1000여명을 상대로 요가 시범을 선보였다. 할리우드 스타 리처드 기어 등도 참여해 모디 총리가 능숙하게 소화하는 다양한 요가 자세를 따라했다. 미국을 국빈 방문 중인 모디 총리는 뉴욕 일정을 마친 뒤 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담과 백악관 국빈 만찬 참석 등을 위해 수도 워싱턴으로 향했다.

21일(현지시간) 모디 총리가 뉴욕 유엔본부 앞 잔디밭에서 주도한 집단 요가에 참가한 1000여명은 미국, 인도를 비롯해 세계 135개 나라 국적자인 것으로 전해졌다. 외신들은 “역사상 가장 많은 국적자가 모인 요가 레슨으로, 기네스 세계신기록을 세웠다”고 전했다. 마침 이날은 유엔이 2014년 제정한 ‘세계 요가의 날’(International Yoga Day)이었다.

모디 총리는 행사 후 사회관계망서비스(SNS)에 관련 사진과 동영상을 올렸다. 그러면서 “뉴욕에서 맞이한 멋진 요가의 날 프로그램이었다”며 “모든 참가자들이 보여준 에너지와 헌신에 깊이 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 그는 “이 행사는 요가가 어떻게 우리 모두를 하나로 묶어 건강, 평화 그리고 조화를 추구할 수 있도록 하는지 잘 보여준다”고 큰 의미를 부여했다.

2021년 1월 바이든 행정부 출범 후 미국이 국빈으로 맞아들인 각국 정상은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 윤석열 대통령에 이어 이번 모디 총리가 세 번째다. 모든 국빈 방문은 최고의 의전과 예우가 따르기 마련이지만 모디 총리에 대한 미 행정부와 백악관의 환대는 거의 칙사 대접을 방불케 한다는 것이 외신들의 평가다. 영국 BBC 방송은 “바이든 대통령이 모디 총리를 위해 레드카펫을 깔아줬다”는 표현까지 썼다.

이는 국제정치에서 인도의 위상이 한껏 드높아진 점과 무관치 않다. 인도는 최근 중국을 제치고 세계에서 가장 인구가 많은 나라가 되었다. 인구대국답게 엄청나게 넓은 인도 국내 시장은 미국 대기업들로 하여금 앞다퉈 투자와 진출에 나서게 하고 있다. 미국이 인도태평양 전략을 앞세워 중국을 견제하는 데 있어 인도는 일본, 호주 등과 더불어 가장 중요한 파트너에 해당한다.

이날 뉴욕 일정을 마친 모디 총리는 곧장 전용기를 타고 수도 워싱턴으로 이동했다. 공항에서 내린 모디 총리는 미 국무부 관리 및 군 의장대의 영접을 받았다. 비가 오는 궂은 날씨에도 인도계 미국인 등 환영 인파가 공항 주변에 몰려 모디 총리를 환영했다.

바이든 대통령은 22일 백악관에서 모디 총리와 정상회담을 하고 이후 국빈 초청 행사의 클라이맥스에 해당하는 국빈 만찬을 주재한다. 그에 앞서 모디 총리는 미국 연방의회 상하원 합동회의에서 연설도 할 예정이다.