중국이 조 바이든 미국 대통령의 ‘독재자 시진핑(習近平)’ 발언에 대해 “미국이 후과를 감수해야 한다”며 강하게 비난하는 등 반발하고 나섰다. 하지만 중국 외교부나 포털사이트 등 중국 내부적으로는 ‘시진핑 독재자‘ 관련 내용이 게재되거나 검색되지 않도록 하는 등 조심스럽게 통제하는 모습을 보이고 있다.

미국 주재 중국대사관은 22일(현지시간) 성명으로 내고 바이든 대통령의 ‘독재자 시진핑’ 발언에 대해 “기본적인 사실을 심각하게 위배했고, 외교적 예절에 어긋나며, 중국의 정치적 존엄을 침해하고, 미국의 약속에 어긋나며, 상호 신뢰를 훼손하는 중상모략”이라고 비난했다.

대사관은 “셰펑(謝鋒) 대사가 전날 백악관과 국무부 고위 관리들에게 심각한 입장을 표명하고 강력하게 항의했다”며 “미국이 부정적인 영향을 원 상태로 돌리고 그들의 약속을 지키기 위한 진지한 조치를 즉각 취할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 그러면서 “그렇지 않으면 모든 결과를 감수해야 할 것”이라고 경고했다.

또 “중국 정부와 국민은 깊은 모욕감을 느끼고 단호히 반대한다”며 “바이든 대통령은 과거 미국은 중국 체제를 존중하고 그것을 바꾸려 하지 않으며 신냉전에 대한 의도가 없음을 명백하게 말했지만, 최근 중국의 정치 체제와 최고 지도자에 대한 무책임한 발언으로 미국 측의 진정성을 의심하지 않을 수 없다”고 강조했다. 아울러 “중국 정부와 국민은 중국 최고 지도자에 대한 어떠한 정치적 도발도 용납하지 않으며, 단호하게 대응할 것”이라고 했다.

바이든 대통령은 지난 20일 한 모금 행사에서 중국 정찰풍선 격추 사태에 대해 “시진핑이 매우 언짢았던 까닭은 그것이 거기 있는 사실을 그가 몰랐기 때문”이라며 “무엇이 벌어졌는지 모르는 것은 독재자들에게는 큰 창피”라고 말했다.

이에 중국 외교부는 곧바로 바이든 대통령 발언에 대해 “강렬한 불만”과 “결연한 반대”를 표명했다. 중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 지난 21일 정례 브리핑에서 “매우 터무니없고 무책임하며, 기본적인 사실과 외교적 예의에 엄중하게 위배되며, 중국의 정치적 존엄을 엄중하게 침범한 것으로, 공개적인 정치적 도발”이라고 규정한 뒤 이같이 밝혔다.

중국이 미국에 강하게 반발했지만 중국 외교부나 대사관, 포털사이트 등에선 이와 관련된 내용을 찾을 수가 없다. 중국내에서 국민들이 ‘시진핑 독재자’란 문구를 접하는 것을 꺼리다보니 언론 통제 등을 통해 공개 사용을 막은 것으로 보인다.

외교부 홈페이지에 올라오는 대변인 브리핑을 보면 21일 외교부 브리핑룸에서 마오 대변인의 ‘시진핑 독재자’ 관련 발언은 게재되지 않았다. 당시 리창(李强) 총리가 독일 방문 내용과 미국에서 유죄판결을 받은 중국인 관련 2건에 대한 내용만 게재됏다. 현장에서 마오 대변인이 ‘시진핑 독재자’ 질문에 대한 중국의 입장을 설명했지만, 이 내용은 홈페이지에 공개되지 않은 것이다. 주미 중국 대사관에서 항의한 내용 역시 대사관 홈페이지에 게재되지 않았다. 

더구나 중국 포털사이트 바이두에서는 바이든 대통령의 ‘시진핑 독재자’ 관련 내용이 아예 검색이 되지 않는다. ‘바이든 독재자(拜登 獨裁者)’로 검색을 하면 바이든 대통령이 다른 외국 통치지에 대해 독재자 발언을 한 내용만 나온다. ‘바이든 시진핑 독재자(拜登 習近平 獨裁者)’로 검색할 경우엔 아무런 내용도 뜨지 않는다. 시진핑 주석에 대한 좋지 않은 내용의 검색은 사전 차단한 셈이다.