러시아 용병기업 바그너 그룹이 무장반란을 일으키면서 러시아가 혼란에 빠졌다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 24일(현지시간) 무장반란을 ‘반역’으로 규정하고 처벌을 강조했고 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진은 “우리는 애국자”라며 푸틴 대통령의 말을 정면으로 반박했다. 러시아 자치공화국 체첸의 람잔 카디로프 수장도 반란 진압에 가세하겠다고 밝히면서 러시아 내부에 전선이 형성되고 있다.
로이터통신에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램에서 “대통령이 반역과 관련해서 깊이 착각하고 있다”며 “우리는 모두 반역자가 아니라 애국자”라고 주장했다. 이어 “우리는 싸워왔고 지금도 싸우고 있다”며 “아무도 대통령이나 연방보안국(FSB) 등 비슷한 어떤 이들의 요구에 따라 투항하지 않을 것”이라고 강조했다.
프리고진은 러시아 당국이 과거 바그너 그룹이 전투했던 아프리카에 대한 지원금을 횡령했고, 우크라이나에서도 탄약 공급을 중단했다고 비난했다. 그는 “우리는 조국이 더 이상 부패와 거짓말, 관료주의와 함께 살기를 원치 않는다"고 덧붙였다.
바그너 그룹은 러시아군이 자신들을 공격했다며 우크라이나를 벗어나 러시아 남부 로스토프나노두로 진입해 군 시설을 장악했다. 이후 모스크바에서 남쪽으로 불과 500㎞밖에 떨어지지 않은 보로네시 군 시설도 접수한 것으로 전해졌다.
러시아는 프리고진에 대해 체포령을 내리고 모스크바와 보로네시 지역에 대테러 작전 체계를 발령했다. 푸틴 대통령은 대국민 연설을 통해 이번 사태를 반역으로 규정하고 반역 가담자는 처벌될 것이라고 경고했다.
푸틴 대통령은 프리고진을 겨냥해 “과도한 야망과 사욕이 반역이자 조국과 국민에 대한 배반으로 이어졌다”며 “조국과 국민이야말로 바그너 그룹의 군인들과 지휘관들이 우리 군과 나란히 싸우고 죽어간 목표”라고 비판했다.
바그너 그룹 못지않게 과격하고 잔인하다는 평가를 받는 체첸군 또한 바그너 그룹의 무장반란에 개입할 준비가 됐다고 밝히면서 러시아에는 전운이 감돌고 있다. 체첸의 카디로프 수장은 이날 “체첸군은 반란 진압을 도울 준비가 돼 있다”며 “필요하면 가혹한 방법을 쓸 준비가 돼 있다”고 말했다고 로이터통신이 보도했다.
카디로프는 푸틴 대통령의 추종자로 2007년부터 체첸을 통치해왔다. 러시아가 우크라이나를 침공했을 당시 곧바로 전투원들을 전장에 투입했고, 러시아가 지난해 5월 우크라이나군의 격렬한 저항을 뚫고 항구도시 마리우폴을 점령하는 데 주도적인 역할을 한 것으로 알려졌다. 카디로프는 프리고진에 대해 “등에 칼을 꽂은 것”이라고 비난했다.
영국 국방부 산하 국방정보국(DI)은 트위터에 게재한 일일 정보업데이트에서 이번 사태와 관련해 “더 많은 바그너 부대가 (러시아의) 보로네시주를 통해 북진하고 있으며, 거의 확실하게 모스크바로 향하는 것을 목표로 하고 있다”고 분석했다.
국방정보국은 “바그너 용병과 러시아 보안군 간 전투를 했다는 증거가 매우 제한적이며, 일부는 바그너 (북진을) 묵인하고 수동적으로 있었을 가능성이 있다”면서 “향후 몇 시간 동안 러시아의 보안군, 특히 러시아 국가방위군의 충성도가 현재의 위기 사태 진행의 중요한 열쇠가 될 것”이라고 예상했다.
