금융권 전반의 건전성이 악화하고 있는 가운데 지난해 있었던 시장금리 상승에 따른 이자 부담 가중이 주요 원인이라는 분석이 나왔다. 금융 비용을 감당하지 못하는 ‘한계기업’의 부실화가 올해 불가피할 것으로 보여 금융권으로의 전이를 막기 위한 건전성 관리에 만전을 기해야 한다는 지적이다.

25일 한국금융연구원에 따르면 이병윤 선임연구위원은 최근 펴낸 ‘국내은행 건전성 위협요인 및 향후 대응방안’ 보고서에서 이같이 밝혔다.

보고서에 의하면 최근 국내은행의 분기별 연체율이 지난해 6월 말 이후 상승세로 돌아섰으며, 올해 3월 말 기준으로는 0.33%로 2020년 6월 말 이후 가장 높은 수치였다. 저축은행 연체율도 지난 3월 말 기준 5.1%로 2017년 6월 말 이후 5년9개월 만에 최고치를 기록했다. 신용카드사 연체율도 지난해 말부터 상승세로 돌아섰다.

최근 금융권의 건전성 악화는 시장금리 상승으로 대출 금리가 큰 폭으로 오르면서 가계와 기업 등 차입자들의 이자 부담이 많이 증가했기 때문이다. 영업이익으로 금융비용도 감당하지 못하는 이자보상비율 100% 미만 기업의 비중이 지난해 35.1%로 글로벌 금융위기 당시인 2008년의 30.9%보다 높은 수준이다.

이 선임연구위원은 “최근 금리 상승기는 약 2년3개월의 비교적 짧은 기간에 금리가 약 410.8%의 큰 폭으로 올라 기업 금리 부담이 급격히 증가했다”며 “단기간 원래 수준으로 하락하는 것을 기대하기 어려워 한계기업 부실화 가능성이 크게 높아졌다”고 분석했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 금융지원 정책의 하나로 2020년 4월부터 운영돼 온 ‘중소기업·소상공인에 대한 대출 만기 연장 및 원금·이자에 대한 상환 유예 제도’ 가운데 상환 유예가 오는 9월 종료될 예정이라는 것도 은행권의 자산 건전성에 악영향을 줄 수 있는 요인이다. 다만 지난 3월 말 현재 상환유예 지원 대상 여신은 전체 잔액 85조3000억원의 7.7%인 6조6000억원이며, 상환계획서에 따라 2028년 9월까지 분할 상환을 할 수 있어 그 영향이 크지 않을 것이라는 관측도 나온다.

이 선임연구위원은 “고금리 상황이 이어지고 경기 회복이 늦어질 경우 부실이 이어질 수 있으므로 지속적인 관리가 필요하다”고 말했다.