“20년 동안 세계가 주목하는 성과를 거뒀습니다. 운영 방향을 이제 혁신성장으로 빠르게 전환시켜 퀀텀점프를 달성할 것입니다.”

김진용 인천경제청장은 지난 23일 세계일보와 인터뷰에서 바이오·헬스케어, 스마트 제조, 항공·복합물류 분야를 핵심 전략산업으로 선정해 투자유치 활동을 펼치고 있라고 밝혔다. 지도에도 없던 땅을 메운 부지에 기반을 조성하는 것부터 시작됐던 송도의 경우 국제비즈니스 거점으로, 영종·청라국제도시는 자족도시로 거듭나며 평균 개발률이 87% 수준에 이른다. 사실상 완성 단계에 접어든 셈이다.

지금껏 이어진 진전 속도를 늦추지 않기 위해 구축된 산업들의 지속 발전에 더해 소재·부품·장비(소부장) 같은 연관기업을 끌어와 시너지 효과를 내겠다는 게 그의 구상이다. 김 청장은 “향후 경제자유구역 확대 지정을 통해 대한민국의 산업 중심지로 발돋움할 것”이라며 “이미 갖춰진 산단 및 원도심과의 조화로운 균형이 나타나는 중장기 육성 정책을 마련하겠다”고 다짐했다.

올해 8월로 20살 성인이 되는 인천경제자유구역은 양적·질적 도약을 이뤘다는 평이다. 김 청장은 “개청 당시 3곳에 불과했던 외투기업이 206곳으로 약 69배 늘었다”면서 “이 기간 외국인 직접투자(FDI)는 100만달러에서 146억달러로 기하급수적 증가를 보였다”고 알렸다. FDI 실적은 지난해 말 기준으로 전국 9개 경제자유구역의 총신고액 208억달러 가운데 인천이 70%가량을 차지한다. 입주 사업체와 그 매출은 각각 3481개, 92조원에 고용인원이 9만6641명으로 집계됐다.

국제·외국인학교 유치와 설립에도 한층 속도를 낼 것이라는 김 청장은 “아시아 교육허브로 경쟁력 강화에 크게 기여하고 있다. 청라에도 개교할 수 있도록 외국학교법인과 적극적으로 소통 중”이라고 전했다. 조만간 공모 공고를 낼 영종도 골든테라시티 국제학교는 외국인 정주여건 개선 기대감이 높다. 451년의 역사를 가진 영국 명문학교인 해로우 스쿨(Harrow School) 분교 준비에도 박차를 가한다. 한국 최초 시도로 이달 12일 해로우 스쿨의 아시아 설립 인허가 법인과 상호협력 양해각서를 체결했다.

최근에 묵은 현안들이 풀리면서 여러 프로젝트가 탄력을 받는 모양새다. 김 청장은 “10년 넘게 제자리걸음을 걷던 송도 이랜드 콤플렉스 복합개발이 2029년 완료 목표로 착착 진행되고 있다”며 “랜드마크타워를 포함해 보다 진전된 내용으로 마침내 정상화된 송도6·8공구, 국내에서 최고 높이의 전망시설로 기록될 청라시티타워 등이 순조롭다”고 강조했다.

‘영어통용도시 만들기’도 주요 관심사다. 자발적인 외국인 유입과 이들의 일상생활 편의를 도모하기 위한 취지다. 언어장벽을 없앰으로써 투자를 원활히 하고 국제회의나 협상에서도 밀리지 않을 것이라고 김 청장은 판단한다. 그는 “시민들과 공감대 형성 및 젊은 세대들의 자발적 동참을 전제로 추진할 것”이라며 “10월에 개청 20주년을 맞아 영어통용도시 선포식과 풍성한 문화축제를 선보이겠다”고 말했다.