반란 하루 만에 러시아 수도 모스크바 코앞까지 진격했던 용병기업 와그너그룹이 갑자기 전격 철수하면서 어떤 협상이 있었는지와 반란 주동자인 와그너그룹 수장 예브게니 프리고진의 거취에 대한 궁금증이 커지고 있다.

미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 25일(현지시간) 러시아 친(親)야당 매체와 소식통을 인용해 프리고진이 전날 로스토프나도누에서 모스크바를 향해 북진하는 동안 러시아 대통령실과 접촉을 시도했지만 블라디미르 푸틴 대통령이 프리고진과의 대화를 거부했다고 전했다.

 

프리고진은 이후 와그너그룹의 반란에 대한 광범위한 군사적 지원이 부족하다는 사실을 확인하고 생각을 바꿨다. 그러자 크레믈궁은 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령, 안톤 바이노 러시아 대통령 비서실장, 보리스 그리즐로프 주벨라루스 러시아 대사가 참여하는 협상으로 방향을 튼 것으로 알려졌다.

영국 일간지 텔레그래프는 이날 자국 안보 소식통을 인용해 “와그너그룹의 모스크바 진격 포기 직전 러시아 정보 기관이 와그너 수뇌부의 가족을 해치겠다고 위협했다”고 보도했다. 프리고진이 가족을 인질로 삼은 러시아 정부의 협박에 못 이겨 철수를 선택했을 수 있다는 것이다.

러시아는 반란 사건과 관련해 모스크바와 인근 지역에 발령했던 대(對)테러 작전 체제를 해제했다고 26일 밝혔다. 반란 사태는 이렇게 정리되는 듯했지만 프리고진에 대한 형사입건이 취소되지 않았다는 현지 언론 보도가 잇따라 나오고 있다.

스푸트니크통신은 러시아 검찰총장실 내 소식통을 인용해 “프리고진과 관련한 형사 사건이 종료되지 않았다”고 했다. 러시아 일간 코메르산트도 소식통을 인용해 러시아 정보기관 연방보안국(FSB)이 맡은 프리고진의 무장 반란 혐의 관련 수사가 중단되지 않고 계속 진행되고 있다고 강조했다. 이들 보도대로 러시아 당국이 프리고진에 대한 수사를 지속하고 있다면 합의가 뒤집힌 것인지 아니면 단순히 행정 절차상 사건 종료가 지연되는 것인지 명확하지 않은 상황이다.

이번 사태에서 가장 이득을 본 것은 루카셴코 대통령이라는 분석이 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 벨라루스의 독재자인 루카셴코 대통령이 이번 사태에서 가장 의외의 승자가 됐다고 평가했다.

1994년 집권한 루카셴코 대통령은 헌법을 고쳐 가면서까지 장기 집권하며 반정부 인사를 탄압하고 민주화 시위를 폭력 진압하는 등 악명이 높다. NYT는 국제사회의 왕따 신세이던 루카셴코 대통령이 이번 사태를 기회로 중재자로 이미지 변신을 시도하려는 것으로 보인다고 전했다. 벨라루스는 그간 러시아의 경제적 원조에 의존하며 루카셴코 대통령 역시 푸틴 대통령의 부하 정도로 여겨졌는데, 이번 위기 상황에서 해결사 역할을 전적으로 위임받은 데 따라 권력 균형이 바뀔 수 있다는 것이다.

NYT는 그럼에도 여전히 두 정상은 서로를 필요로 한다고 분석했다. 벨라루스의 전직 외교관으로 현재 망명 중인 파벨 라투슈카는 이들을 두고 “샴쌍둥이 같은 존재”라며 “한쪽의 몰락은 남은 한쪽의 정치적 죽음을 의미한다”고 말했다.

 

◆푸틴 ‘23년 철권통치’ 유지될까

 

러시아 용병기업 와그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 시도한 무장 반란을 계기로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 23년간 유지해 온 권력 기반의 공고함과 안정성에 대한 의문이 꼬리에 꼬리를 물고 있다.

 

뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지시간) “크레믈궁과 가까운 인사들은 프리고진의 봉기가 내전으로 이어지지 않은 것에 안도하면서도, 푸틴이 지속적으로 나약해 보일 수 있다는 점에 동의했다”고 전했다.

 

푸틴의 고문 출신인 정치분석가 세르게이 마르코프는 NYT에 “러시아 국민이 푸틴을 사랑한 이유는 그가 국가의 견고함과 정치적 안정감을 가져다줬기 때문인데, 이제 그게 더는 존재하지 않는다는 사실이 밝혀졌다”며 이번 사태가 푸틴 대통령의 ‘실존적 위기’를 촉발할 수 있다고 지적했다.

 

러시아 독립신문 네자비시마야 가제타의 편집자 콘스탄틴 렘추코프는 한 발 더 나아가 “푸틴 대통령은 이번 사건으로 ‘엘리트 집단 내 부(富)와 안전의 보증인’으로서 지위를 결정적으로 상실했다”며 “측근들이 내년 봄 대선 불출마를 설득할 수도 있다”고 내다봤다.

 

푸틴 대통령이 프리고진을 ‘반역자’라고 부르며 ‘가혹한 대응’을 천명했음에도 아무런 책임을 묻지 않고 타협을 택했다는 점에서 ‘배신을 용납하지 않는 단호한 지도자’라는 명성에도 커다란 흠집이 났다는 지적이다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 친정부 성향 군사 블로거 미하일 즈빈추크는 와그너그룹이 모스크바로 진군하는 동안 발생한 정규군 병력·장비 손실을 거론하며 “러시아 군인의 죽음에 대해 누가, 어떻게 대답할 것인가”라고 반문했다.

 

프리고진과 군 수뇌부 사이의 갈등을 푸틴 대통령이 반란 사태 발생 전에 적절히 제어하지 못한 점도 그의 권위가 약화한 신호로 평가된다. 여당인 통합러시아당의 콘스탄틴 자툴린 상원의원은 “문제가 제때 진단되지 않고 방치됐다”며 “저절로 해결되리라고 봤던 것 같다”고 NYT에 말했다. 정보 당국이 프리고진의 진의 파악, 보고에 실패한 것도 이번에 드러난 취약점으로 꼽힌다.

 

미국 정치전문매체 폴리티코는 이번에 주요 정치인, 군 장성들이 푸틴 대통령을 공개 지지하지 않고 눈치를 봤으며, 와그너그룹이 일시 점령한 로스토프나도누 주민들은 용병들에게 물, 사탕 등을 건네며 환영했다면서 “(푸틴) 지지에 분명한 균열이 생겼음을 보여 준다”고 분석했다.

 

NYT는 다만 ‘푸틴 체제’는 서방의 각종 제재, 우크라이나 침공 과정에서 발생한 막대한 인명 손실 등에도 우호적 국내 여론을 유지하며 회복탄력성을 입증해 왔다며 “체제 종말을 예측하는 것은 시기상조”라고 전했다.

 

◆美 “러, 균열 나타나” 中 “러 안정 지지”

 

러시아 용병기업 와그너그룹의 반란에 대한 반응과 대응에서 미국과 중국의 온도 차가 확연하다.

 

미국 조 바이든 행정부는 러시아 상황에 대해 신중한 태도를 유지 중이다. 이번 반란이 러시아 내부 문제에 가깝고, 와그너그룹이 직전까지 미국과 서방이 함께 싸우고 있는 우크라이나 전장에서 러시아군 돌격부대 역할을 해 온 만큼 어느 편도 들지 않고 상황을 더 지켜보겠다는 의도다.

 

토니 블링컨 미 국무장관은 25일(현지시간) 현지 방송에 출연해“우리는 완전한 정보가 없고 앞으로 이 사태가 어떻게 전개될지를 말하기에는 너무 이르다”면서 “상황은 진행 중이고 마지막을 보지 못했다”고 말했다.

 

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 퇴진으로 이어질 것으로 보느냐는 질문에도 “추측하고 싶지 않다. 이것은 무엇보다 러시아 내부의 문제”라고 즉답을 피했다.

 

바이든 대통령은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 통화했다. 백악관 측은 바이든 대통령이 통화에서 “지속적인 안보, 경제, 인도적 지원을 포함한 미국의 변함없는 (우크라이나) 지원을 재확인했다”고 전했다.

 

중국은 러시아 편이다. 중국 외교부는 반란 사태와 관련해 “중국은 우호적인 이웃 나라이자 신시대 전면적인 전략적 협력 동반자로서 러시아가 국가의 안정을 수호하고 발전과 번영을 실현하는 것을 지지한다”며 “이것은 러시아의 내정”이라고 밝혔다.

 

이는 러시아의 국가 안정에 대한 지지와 푸틴 대통령의 권좌가 흔들리는 것을 바라지 않는 속내를 내비친 것으로 풀이된다. 전날 친강(秦剛) 중국 국무위원 겸 외교부장 등이 베이징에서 안드레이 루덴코 러시아 외무차관을 만나 회담한 것도 중국이 러시아에 힘을 실어 준 행보로 해석된다.