김모(30)씨가 서울의 한 병원을 처음 방문한 것은 2020년 11월이다. 서 있는 것조차 힘겨운 듯 연신 허리를 숙이던 김씨는 “허리디스크가 있다. 다른 병원에서 펜타닐 패치를 처방받아 왔다”며 펜타닐 패치를 처방해 달라고 요청했다.

이른바 ‘좀비 마약’으로 불리는 펜타닐은 암 환자나 수술 환자 등에게 투약하는 마약성 진통제다. 헤로인의 50배, 모르핀의 80배 이상에 달하는 중독성과 환각 효과를 지닌 것으로 알려졌다.

그럼에도 가정의학과 의사 신모(50)씨는 별다른 진료 없이 곧바로 김씨에게 처방전을 발급했다. 김씨는 허리춤에 손을 올리고 절룩거리며 진료실을 나갔다. 병원을 나선 김씨는 이내 똑바른 걸음으로 인근 약국으로 향했다.

검찰에 따르면 김씨는 의사 신씨로부터 총 304회에 걸쳐 펜타닐 패치 4826매를 처방받았다. 펜타닐의 치사량이 0.002g이라는 점을 감안하면 4만여명의 치사량에 해당하는 수준이다. 김씨는 신씨 이외에도 정형외과 의사 임모(42)씨에게서도 56회에 걸쳐 펜타닐 패치 686매를 처방받은 것으로 조사됐다.

이 같은 방식으로 김씨는 2020년 1월부터 올해 4월까지 총 16개 병원을 통해 펜타닐 패치 총 7655매를 구입한 것으로 파악됐다. 김씨는 처방받은 펜타닐 패치 중 일부는 투약했고, 124.5매를 빼돌려 매당 10만원씩 총 1245만원에 판매했다. 약국에서 매당 1만5000원에 사들여 6배가 넘는 웃돈을 받은 것이다. 김씨는 펜타닐 판매 혐의가 적발돼 지난해 4월 재판에 넘겨졌고 징역 3년, 집행유예 4년이 확정됐다. 다만 당시에는 펜타닐 출처에 대한 수사는 이뤄지지 않았다.

이들의 범행은 검찰이 식품의약품안전처의 마약류통합관리시스템을 활용해 최근 3년간 서울 지역 42개 병·의원의 처방 실태를 분석하는 과정에서 발각됐다.

서울중앙지검 마약범죄특별수사팀(팀장 신준호 부장검사)은 27일 신씨와 임씨를 마약류 관리에 관한 법률 위반(마약) 등 혐의로 각각 구속, 불구속 기소했다. 의료용 마약을 불법 유통한 의사를 구속기소한 것은 이번이 처음이다. 또 검찰은 신씨와 임씨에 대해 의사 면허취소가 될 수 있도록 보건복지부에 행정처분 의뢰도 통보했다. 집행유예 기간에도 펜타닐 패치를 불법으로 처방받은 김씨 또한 지난 4월 구속 상태로 재판에 넘겨졌다.