이중근(82·사진) 부영그룹 회장이 고향인 전남 순천시 서면 운평리 주민들과 자신의 초·중·고등학교 동창 수백 명에게 1명당 최대 1억원씩을 현금으로 전달한 것으로 알려졌다.

27일 운평리 주민들에 따르면 이 회장은 지난달부터 이달까지 운평리 6개 마을 주민 280여명에게 1명당 2600만원에서 최대 1억원까지 지급했다. 입금은 개인통장으로 한 것으로 전해졌다. 마을 거주 연수에 따라 액수를 다르게 지급했다고 한다.

앞서 이 회장은 모교 초·중·고교 동창생 80여명에게도 현금을 전달했다. 동산초(25회)와 순천중(15회) 동창생 80여명에게 현금 1억원씩을, 순천고(8회) 동창생들에겐 5000만원씩 나눠줬다.

이렇게 개인적으로 기부한 돈은 약 1400억원인 것으로 알려졌다.

이 회장 측은 고향 마을 주민들과 동창생들에게 계좌번호를 묻고 지급 의사를 알린 것으로 전해졌다. 거액의 증여로 인한 세금도 공제 후 전달했다고 한다.

운평리 죽동마을의 가난한 농가에서 태어난 이 회장은 고교 졸업 후 상경해 고려대 정책대학원 행정학 석사와 행정학 박사 학위를 취득했다. 순천에 부영초를 세우는 등 교육 부문 사회 공헌 활동을 해 온 이 회장이 고향 주민들에게 직접 격려금을 전달한 건 이번이 처음이다.

운평리 주민들은 이 회장에게 보답하기 위한 공적비 건립을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 이 회장이 지급한 금액의 약 1%를 성금으로 모았다고 한다.

이 회장의 사비 출연과 별개로 부영그룹은 서면 전 세대와 순천 부영 아파트 입주자들에게 참치 세트를 지급하고 있다.