기후 변화로 인한 폭염이 인도 등 남아시아를 강타한 가운데 이런 무더위가 가정폭력까지 증가시킨다는 연구결과가 나왔다.

영국 가디언이 28일(현지시간) JAMA 정신의학에 발표된 연구를 인용한 보도에 따르면 연평균 기온이 1도 상승하면 인도, 파키스탄, 네팔 등 남아시아 3개국에서 여성을 대상으로 한 신체적, 성적 가정 폭력이 6.3% 이상 증가하는 것으로 나타났다. 이 연구는 2010년부터 2018년까지 인도, 파키스탄, 네팔의 15~49세 소녀와 여성 19만4871명을 대상으로 정서적· 신체적·성적 폭력 경험에 대해 추적 조사한 뒤 같은 기간 동안의 기온 변동과 비교했다. 

3개국 중에는 인도의 가정 폭력 증가율이 가장 높았는데 기온이 1도 상승할 때마다 신체적 폭력은 무려 8%, 성폭력은 7.3% 증가했다.

최근 전 세계는 기후 변화로 인한 극심한 폭염에 시달리는 중이다. 이중 인도 등 남아시아는 최고기온 섭씨 45도에 이르는 기온 속 100여명 가까운 사망자가 발생하기도 했다. 

이 연구의 공동 저자인 미셸 벨 예일대학교 환경보건학과 교수는 “극심한 더위가 스트레스에 영향을 미치고, 억제력을 낮추며, 공격성을 높이고, 정신 질환을 악화시킬 수 있다는 증거가 늘어나고 있다”고 밝혔다. 다만, 이런 생리적 스트레스 증가가 가정폭력 증가의 유일한 원인은 아니다.

벨 교수는 “고온이 폭력 위험에 영향을 미칠 수 있는 사회학적 잠재적 경로가 많이 존재한다”고 밝혔다. 폭염은 농작물 피해를 유발하고, 기반 시설을 붕괴시키며, 경제를 잠식하고, 사람들을 실내에 가두어 일을 할 수 없게 만드는 등으로 가족 전체를 극심한 스트레스에 빠지게 한다고 연구진은 설명했다. 이어 모든 소득 계층에서 폭염과 관련된 폭력 증가가 있었지만 특히 저소득층과 농촌 가구에서 가장 큰 폭으로 증가했다고 밝혔다.

한 인도 여성은 가디언에 “더위가 닥쳐 남편이 밭에서 일할 수 없게 되면 유일한 수입원을 잃게 된다”면서 “남편은 아이들을 먹일 수 없다는 무력감 때문에 화를 낸다”고 밝혔다. 이어 “좌절감이 쌓이고 아이들이 징징대면 남편은 나에게 화풀이를 하기도 하고, 아이들을 때리기도 한다”고 덧붙였다. 

이미 기온 상승이 특히 여성에게 더 폭력적인 세상을 만들 수 있다는 것을 보여주는 연구가 다수 발표된 바 있다. 스페인에서는 폭염이 닥쳤을 때 파트너 여성 살해 위험이 40%나 증가했으며, 케냐에서는 폭염을 포함한 극심한 기상 이변을 경험한 여성이 파트너 폭력을 신고할 확률이 60% 더 높았다는 것이 연구를 통해 드러났다. 전 세계 데이터를 종합한 연구에 따르면 기온이 상승함에 따라 대인 관계 폭력의 위험은 2.3%, 집단 간 갈등은 13.2% 증가했다.