친박계 좌장이었던 최경환 전 경제부총리가 최근 이준석 국민의힘 전 대표를 만나 내년 총선 승리를 위해 ‘보수 대통합’이 필요하다고 강조한 것으로 알려졌다.

2일 정치권에 따르면 최 전 부총리는 지난달 30일 서울 강남의 모 식당에서 이 전 대표와 만찬했다. 이준석계로 평가되는 김용태 전 청년최고위원과 이기인 경기도의원, 구혁모 전 국민의힘 혁신위원 등 당내 청년 정치인들도 함께했다. 최 전 부총리가 이 전 대표에게 당내 청년 정치인과 소통할 수 있는 자리를 만들어달라고 요청하면서 마련된 자리인 것으로 전해졌다.

최 전 부총리는 지난 대선에서 윤석열 대통령이 0.73%P 격차로 신승한 것을 거론하며 “내년 총선 승리를 위해 이준석·유승민·나경원·안철수·박근혜 등 보수 가치에 동의할 수 있는 사람들이 연합군으로 뭉쳐야 한다”고 강조한 것으로 전해졌다.

이 전 대표에게는 30대에 보수당 당수가 된 데이비드 캐머런 전 영국 총리를 언급하며 “내년 총선에서 반드시 원내에 진입해 역할을 해달라”고 당부했다. 다른 동석자들에게도 “젊은 정치인답게 패기 있게 당에 옳은 소리를 해달라”고 강조한 것으로 전해졌다.

정치권에서 내년 총선 경북 경산 출마설이 나오는 데 대해 최 전 부총리는 “아직 출마 여부를 결정하지 못했다”고 답한 것으로 알려졌다. 

박근혜정부 때 새누리당(현 국민의힘) 원내대표와 경제부총리를 지낸 최 전 부총리는 경산에서 내리 4선(17·18·19·20대)을 지냈다. 그는 국정원 특수활동비를 뇌물로 받은 혐의로 실형을 선고받고 수감됐다가 지난해 말 신년 특사로 잔형 면제·복권됐다.

최 전 부총리는 2012년 '‘박근혜 키즈’로 영입된 이 전 대표와 교류하며 가까운 관계를 유지해 온 것으로 알려졌다.