막걸리 먹어도 되나?… '발암 물질' 아스파탐 논란

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소가 설탕을 대체하는 인공 감미료인 '아스파탐'을 발암 가능 물질로 분류 예정인 가운데, 국내 막걸리 상당수에 들어 있는 '아스파탐'과 관련해 막걸리 업계가 비상에 걸렸다.

국내 막걸리 시장의 40%를 차지하고 있는 서울장수막걸리는 '아스파탐'의 전면 교체를 검토 하겠다고 밝혔다. 

서울장수먹걸리 외에도 국순당 등 국내 시판 중인 막걸리 제품 상당수에 아스파탐이 들어 있다.

아스파탐은 설탕의 200배에 달하는 단맛을 내지만 칼로리가 낮고 가격도 저렴해 그동안 만성질환의 주범으로 꼽히는 설탕의 대안으로 전세계 200여개 국에서 승인 받아 사용되었으며, 국내 식품의약품안전처가 승인한 인공감미료 22종 중 하나다.

서울장수막걸리 관계자는 "해당 사안은 대부분의 국내 막걸리 제조사 뿐 아니라 음료에도 들어있는 상황"이라며 "아스파탐은 식음료의 단맛을 강화하기 위한 원료로 WHO 식품 첨가물 전문가 위원회 승인 하에 정식 첨가물로 사용돼 왔다"고 전했다.

막걸리 업계는 아스파탐이 그동안 미 FDA를 비롯해 전 세계에서 승인 받아온 안전한 식품 첨가물인 만큼 각 제조사 별로 따로 대응하기 보다는, 공동 대응 기준을 마련해 함께 논의를 통해 대응할 예정이라고 밝혔다.