중국 외교 사령탑인 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 중앙 외사판공실 주임이 중국과 한국, 일본 3국 협력을 요구하면서 인종주의적 발언을 해 논란을 샀다.

CNN 등에 따르면 왕위원은 3일 중국 칭다오에서 열린 한중일 협력 포럼에서 3국의 협력을 강조하며 “아무리 금발로 염색하고 코를 오똑하게 세운다 해도 유럽인이나 미국인이 될 수 없고 서양인도 될 수 없다”고 말했다.

그러면서 “서양인들은 누가 중국인이고 일본인이고 한국인인지 구분하지 못한다”며 “자기 뿌리가 어디에 있는지 알아야 한다”고 인종적 동질성을 강조했다. 또 “아시아는 우리의 공동 거주지이고, 3국은 이사할 수 없는 가까운 이웃”이라고 말하기도 했다. 

아울러 왕위원은 “우리는 독립·자주를 견지하고 단결자강해야 한다”며 “우리는 일본과 한국이 세계 각국과 관계를 발전시키는 것을 존중하지만, 어떤 관계도 가까운 이웃을 억제하거나 포위하는 데 사용할 수 없다”고 속내를 드러냈다.

이는 한국과 일본을 향해 미국 주도의 대중국 포위에 동참하지 말라고 촉구한 것으로 해석된다. 자국의 이익을 위한 입장을 인종주의에 교묘하게 섞은 왕위원의 이 같은 발언은 국내외에서 도마에 올랐다.

조엘 앳킨슨 한국외대 국제지역대학원 교수는 CNN에 “제국주의 일본은 세력을 확장하면서 ‘대동아공영권’을 선언했고 식민 지배를 ‘인종 해방’으로 포장했다”며 “왕위원의 발언에 대한 한국과 일본은 설득력이 없다고 생각할 것”이라고 꼬집었다.

논란이 커지자 왕원빈 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “우리는 전혀 동의할 수 없다”고 말했다고 미국 ABC방송은 전했다.