최태원 대한상공회의소 회장이 12일 제주에서 개막한 ‘제46회 제주포럼’에서 목발을 들고 2030 부산세계박람회 유치를 외쳤다. 15일까지 3박4일로 열리는 제주포럼은 1974년 시작된 경제계 최초·최대 하계 포럼이다.

최 회장은 이날 개회사에서 목발을 들어 보이면서 “목발 제가 들고 다닌다. 목발에 보면 광고판도 하나 붙어 있다”며 “운동하다가 아킬레스건을 다쳤는데 많은 사람들이 좀 불쌍해하더라. 덕분에 동정을 얻어 엑스포 유치에 도움이 되고 있다”고 웃으며 말했다.

최 회장은 이어 “미·중 간의 갈등, 러시아·우크라이나 전쟁 등 여러 가지 지정학적인 문제가 있다”며 “옛날에는 전 세계가 하나의 시장이어서 내가 물건을 만들어 시장에 내놓으면 값싸고 물건만 좋으면 다 샀는데 이게 쪼개지기 시작했다”고 운을 뗐다. 그는 “미국과 중국이 쪼개지기 시작하고 그러다 보니 EU도 쪼개지고 너도 나도 다 쪼개지는 상황”이라며 “시장이 여러 개가 됐다. 특히 중국 시장이 우리가 넘버원 시장이었는데 거기가 많이 내려가다 보니까 거기를 대체할 시장들이 많이 필요하게 됐다”고 강조했다. 그는 “결국 우리가 상대하지 않았던 곳을 상대해야 하는 문제가 생겼다“며 “품을 팔아 조그만 시장도 가야 하고 그 나라에 직접 가서 개척해야 하는 상황이 생겼다”고 강조했다.

최 회장은 “그게 우리에게 주어진 하나의 운명이라고 생각한다”며 “이것과 엑스포는 똑같다고 생각한다. 7년 동안 준비를 하고 2030년 우리가 엑스포를 열면서 모든 나라의 시장이 어떻게 생겼고 우리나라와 어떤 관계가 있는지를 파악할 수 있는 기회가 될 것”이라고 거듭 강조했다. 이번 포럼에는 최 회장을 비롯해 대한상의 회장단과 전국 대·중소기업인 550여명이 참석했다.