“필연과는 달리 우연에는 이런 주술적 힘이 있다. 하나의 사랑이 잊히지 않는 사랑이 되기 위해서는, 성 프란체스코의 어깨에 새들이 모여 앉듯 첫 순간부터 여러 우연이 합해져야만 한다.”

삶과 사랑의 가벼움과 무거움 문제를 탐색한 베스트셀러 ‘참을 수 없는 존재의 가벼움’을 쓴 체코 출신의 망명 작가 밀란 쿤데라가 12일(현지시간) 프랑스에서 별세했다고, 로이터통신이 이날 현지 매체를 인용해 보도했다. 향년 94세.

1929년 체코 브르노의 중산층 가정에서 태어난 쿤데라는 1962년 희곡 ‘열쇠의 주인들’을 시작으로 이듬해 단편집 ‘우스운 사랑들’을 출간하며 작품 활동을 시작했다.

그는 이후 1967년 ‘농담’을 시작으로 ‘생은 다른 곳에’(1969), ‘웃음과 망각에 관한 책’(1979), ‘참을 수 없는 존재의 가벼움’(1984), ‘불멸’(1990), ‘느림’(1993), ‘정체성’(1998), ‘향수’(2000), ‘무의미의 축제’(2014) 등을 펴냈다. 메디치상을 비롯해 클레멘트 루케상, 유로파상, 체코 작가상, 코먼웰스상 등 세계 유수의 문학상을 받았고, 매년 노벨문학상의 유력 후보로 거론되기도 했다.

1967년 발표한 첫 장편소설 ‘농담’은 큰 인기를 끌면서 이듬해 프랑스어로 번역됐지만, 사회주의 체제를 전체주의로 풍자한 것으로 알려지면서 곧 블랙리스트에 올랐다.

그의 대표작은 1984년 출간된 ‘참을 수 없는 존재의 가벼움’이다. 소설은 작은 술집에서 일하며 근근이 살던 젊은 테레자와 외과 의사 토마시를 중심으로 네 남녀의 삶과 사랑의 모습, 그리고 ‘참을 수 없는’ 운명과 삶의 무거움과 가벼움을 논한다. 책은 세계적인 베스트셀러가 됐고, 국내에서도 누적 판매량이 100만부를 넘었다.

그는 특히 망명 작가로도 널리 알려졌다. 1968년 민주화 운동인 ‘프라하의 봄’이 발발하자, 그는 예술가이자 작가인 바츨라프 하벨과 함께 운동에 참여했다. 민주화 운동이 진압된 이후 저서가 압수당하고 집필과 강연 활동을 제한받는 등 외압을 받자, 1975년 프랑스로 망명했다. 1979년 체코슬로바키아 국적을 박탈당했다가 2019년에야 회복했다.