한국은행이 기준금리를 4회 연속 동결했다. 이로써 한미 금리차는 1.75%포인트(상단 기준)를 유지했다. 이달 말 미국 연방준비제도(Fed·연준)이 기준금리를 0.25%포인트 추가 인상할 것이 유력해, 한미 금리차 2%포인트 시대가 초읽기에 들어갔다.

한은은 13일 금융통화위원회(금통위) 본회의를 연 뒤 “기준금리를 현 수준(3.50%)에서 동결했다”고 밝혔다.

한은은 지난 1월 기준금리 0.25%포인트 인상을 마지막으로 2월, 4월, 5월에 이어 이날 금통위 회의까지 4회 연속으로 기준금리 동결을 결정했다. 시장에서는 금리 인상기가 완전히 끝난 것으로 평가하고, 향후 금리 인하 시점에 집중할 것으로 보인다. 

최근 물가가 2%대까지 하락하는 등 물가상승률이 안정되고 있다는 점이 동결 결정의 첫 번째 배경이라는 분석이다. 통계청에 따르면 6월 소비자물가상승률은 전년동월대비 2.7%로 2021년 9월 이후 21개월 만에 2%대로 하락했다. 식료품과 에너지를 제외한 근원물가상승률도 6월 3.5%로 둔화폭이 확대됐다. 한은이 목표로 하는 물가상승률 2%대에 근접하면서 동결 결정에 힘을 받았다는 분석이다.

우리 경제의 ‘상저하고’ 기대가 후퇴하는 등 올해 지속되는 경기 침체도 고려한 것으로 보인다. 최근 정부와 한은은 올해 성장률 전망치를 1.4%로 기존보다 0.2%포인트 낮췄다. 하반기 반등이 기대됐던 경제성장률이 급격히 상승하지 못할 것이란 예상이 나오면서다. 상반기 경상수지도 적자가 사실상 예정돼 있는 상황이다.

한은은 최근 급격히 늘어나는 가계부채에 경계감도 나타내고 있다. 한은에 다르면 지난달 말 기준 예금은행의 가계대출(정책모기지론 포함)은 전월 대비 5조9000억원 늘어났다. 가계대출 증가 폭은 2021년 9월(6조4000억원) 이후 1년9개월 만에 가장 컸다.

이번 결정으로 한미 금리차는 2%까지 벌어질 가능성이 유력해졌다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 이번달 연방공개시장위원회(FOMC) 연준이 ‘베이비스텝’(기준금리 0.25%포인트 인상)을 확률은 94.2%에 한다. 이 경우 한미 금리차는 역대 최대 수준인 2.00%포인트 수준으로 벌어진다. 금리차가 2%포인트대로 벌어지는 것은 사상 처음이다. 

다만 최근 급격히 안정되고 있는 미국 물가 등은 연준의 금리 인상에 변수로 작용할 것으로 보인다. 미국의 6월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 3.0% 상승해 2021년 3월 이후 가장 낮은 수준을 기록했다. 근원 CPI도 전년 동월 대비 4.8% 상승, 시장 예상치(5.0%)보다 낮게 나왔다. 이에 일각에서는 연준의 긴축 기조가 달라질 지 기대어린 시선을 보내고 있다.