미국과 중국 간 ‘핑퐁외교’의 주역 헨리 키신저(100·사진) 전 미국 국무장관이 18일 베이징을 깜짝 방문, 리상푸(李尙福) 중국 국방부장(장관)을 만나 양국 관계의 안정화를 촉구했다.

이날 중국 국방부에 따르면 키신저 전 장관은 리 부장을 만나 “‘중국의 친구’로서 (베이징을) 방문했다”며 “미·중 양국은 오해를 해소하고 평화적으로 공존하며 대결을 피해야 한다”고 말했다.

리 부장이 “미국의 일부 인사가 중국과 마주 보지 않은 결과 중미관계가 수교 이래 가장 (깊은) 수렁을 배회하고 있다”며 “양국이 상호 의존하는 현실이 경시되고, 협력·호혜의 역사가 곡해되며, 우호 소통의 분위기가 파괴됐다”고 말한 데 따른 답이다.

키신저 전 장관은 “미국과 중국 어느 한쪽도 상대방을 적수로 삼은 대가를 감당할 수 없다”며 “양국이 힘을 합쳐야 하고, 양국 군대는 의사소통을 강화해 관계 발전에 긍정적인 성과가 나오도록 최선을 다해야 한다”고 강조했다.

리 부장은 2018년 러시아산 전투기 등을 불법 구매했다는 이유로 미국의 제재 대상에 올라 있다. 이는 미·중 관계의 핵심인 군사 분야 소통 개선을 막는 장애물로 꼽힌다. 이번 만남을 통해 미·중 군사 핫라인 재개 등이 진척을 보일 수 있다는 분석도 나온다.