판문점 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 월북한 미국인은 미군으로 파악된 것으로 알려졌다.

워싱턴포스트(WP) 등은 18일(현지시간) 복수의 미 당국자를 인용해 이같이 보도했다.

한 당국자는 “군인이 고의로 월북을 결정한 것“이라고 말했다.

이 군인은 최근 미국행 비행기에 탑승할 예정이었지만, 비행기에 오르지 않았다. 이 미군이 왜 월북을 했는지, 어떻게 군사분계선(MDL)을 넘은 것인지, 근무 중에 월북을 한 것인지 등의 내용들은 알려지지 않았다. 

CBS는 “이 군인은 트래비스 킹 이등병으로, 징계 사유로 인해 한국에서 미국으로 호송될 예정이었다”고 전했다.

같은 투어 그룹에 속해있었다는 목격자는 “판문점의 한 건물을 견학했을 때 이 남성이 갑자기 크게 ‘하하하’ 웃더니 건물 사이로 뛰어갔다“고 당시 상황을 설명했다.

이와 관련해 유엔군사령부는 “북한이 이 사람의 신병을 확보한 것으로 파악하고 있다“며 “사건 해결을 위해 북한군과 협조하고 있다“고 밝혔다.

JSA 경비대대는 유엔사의 통제를 받으며, 상황 발생 시에도 한국군이 아닌 유엔사에 보고하게 돼 있다.

사건 발생 직후 유엔사는 일주일에 4회씩 정기적으로 진행하던 판문점 견학 프로그램을 취소했다.