서울의 한 초등학교에서 교사가 학생에게 폭행당한 데 이어 또 다른 초등학교에서는 교사가 스스로 목숨을 끊은 사건이 알려지면서 교직 사회가 들끓고 있다. 특히 한 교원단체가 고인이 사망 전 학부모의 전화로 힘들어했다고 주장하는 등 ‘학부모의 악성 민원’이 사망 원인 중 하나란 의혹이 나오면서 약화된 교권에 대한 성토가 터져 나오는 상황이다. 교사들은 학교와 교육청, 교육부 앞에 근조화환을 설치하고 고인을 애도하는 한편 경찰과 교육당국에 철저한 진상조사를 요구했다.

20일 사망 교사가 근무하던 서초구의 S초등학교 앞에선 이른 아침부터 추모 행렬이 이어졌다. 전국 각지에서 보내온 근조화환 400여개는 담벼락을 따라 끝없이 늘어섰다. 주로 ‘동료 교사 일동’ 이름이 붙은 화환에는 ‘선생님 부디 편안해지시길 바랍니다’, ‘진상규명을 촉구한다’ 등의 문구가 적혀 있었다.

이 학교에서는 지난 18일 오전 11시쯤 2년 차인 1학년 담임교사 A(23)씨가 숨진 채 발견됐다. 경찰은 A씨가 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 사망 경위 등을 수사 중이다. A씨의 사망이 알려진 뒤 사회관계망서비스(SNS)에는 A씨가 평소 학부모의 악성 민원에 시달려 왔다는 글이 퍼지며 논란이 됐다.

서울교사노동조합(서울교사노조)은 “최근 A씨의 반 학부모가 교무실로 찾아와 ‘교사 자격이 없다’며 강하게 항의했다는 제보를 받았다”며 “고인이 동료에게 ‘학부모들의 민원으로 힘들다’고 했다는 제보도 있다”고 밝혔다. 서울교사노조에 따르면 알 수 없는 경로로 A씨의 휴대전화 번호를 입수한 학부모가 수십통씩 전화를 했다고 한다. A씨는 “(전화 때문에) 힘들고 소름 끼친다”며 “방학하면 휴대전화 (번호를) 바꿔야겠다”고 동료에게 말했던 것으로 전해졌다.

실제 A씨의 사망에 학부모의 민원 등이 영향을 미쳤는지는 아직 밝혀지지 않았다. 경찰은 유족과 동료 교사 등을 조사하는 한편 A씨의 개인 전자기기도 확보해 사실관계를 확인 중이지만 아직 의혹을 뒷받침할 만한 근거를 발견하지 못했다는 입장이다.

다만 최근 교사 폭행 등 교권침해 사건이 잇따라 불거진 상황에서 사망 사건까지 발생하자 교사 사이에선 ‘더 이상 참을 수 없다’는 목소리가 높아지는 분위기다. 얼마 전 양천구의 한 초등학교에선 6학년 담임교사가 학생으로부터 폭행당해 전치 3주 진단을 받았다. 해당 학생은 전날 교권보호위원회에서 전학 조치를 받았지만 교사들의 분노는 가라앉지 않고 있다. 인천의 한 초등학교에서도 지난달 특수학급 담당 교사 B씨가 교실에서 학생에게 폭행당하는 사건이 발생했다. 가해 학생은 의자에 앉아있던 B씨의 머리카락을 쥐고 잡아당겨 의자에서 넘어트린 것으로 전해졌다. 교육부에 따르면 교권침해 심의 건수는 지난해 3035건에 달했고, 학생·학부모가 교사를 폭행한 사건도 361건이었다.

이런 분위기를 반영하듯 이날 S초등학교 앞은 A씨를 추모하는 교사들의 발걸음이 계속됐다. 오후에 추모제가 시작되자 현장은 인파로 발 디딜 틈조차 없는 모습이었다. 추모객들은 경찰이 학교 안에 들어가는 것을 막자 “열어줘!” 등 구호를 외치며 거세게 항의했다. 오후 5시30분쯤 장상윤 교육부 차관이 추모를 위해 현장을 찾자 여기저기에선 “교사가 죽는데 교육부는 무엇을 했나”라는 고성이 나오기도 했다. 장 차관은 교문 앞에 국화꽃을 내려놓고 짧은 묵념을 한 뒤 고인에게 애도의 뜻을 표했으나 현장의 반발이 거세 10여분 만에 발길을 돌렸다.

현장에 모인 교사들은 “교권이 떨어질 대로 떨어져 교육활동조차 어렵다”고 호소했다. 초등학교 교사 조모(28)씨는 “현재 학교는 온갖 행정업무부터 돌아서면 사고 치는 아이들, 학부모 민원까지 교사에게 너무 큰 부담을 떠안기고 있다”며 “억울한 죽음에 서글프다”고 말했다. 온라인 커뮤니티에도 평소 학부모의 악성 민원 등으로 고통받았다는 교사들의 증언이 줄을 이었다. 자신을 초등학교 교사라 밝힌 C씨는 “수업시간에 돌아다니는 아이에게 주의를 줬다고 학부모가 학교에 찾아와 ‘정서학대’라며 소리치는 것이 현실”이라며 “모멸감을 느끼는 현실이 참담하다”고 토로했다.

교원단체들은 잇따라 기자회견을 열고 사망 진상규명과 교권침해 대책 마련을 촉구했다. 한국교원단체총연합회는 “서울시교육청과 수사기관은 철저한 진상조사를 통해 안타까운 죽음의 원인을 명확하게 규명해야 한다”고 밝혔다. 교사노동조합연맹과 함께 기자회견에 나선 유족도 “지금 이 상황을 직면하기도 어려운데 여러 가지 밝혀지지 않는 의혹들로 유가족이 더욱 힘들어하고 있다”며 ‘지속적인 악성 민원’ 등 A씨의 사망을 둘러싼 여러 의혹이 분명하게 밝혀져야 한다고 호소했다.

조희연 서울시교욱감은 “깊은 책임감을 느낀다”며 21∼23일 강남서초교육지원청에 추모공간을 마련하고 경찰 조사에 적극 협조하겠다고 밝혔다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관도 이날 경기도교육청에서 열린 전국 시도교육감 간담회에서 A씨의 사망에 대해 “심각한 교권침해가 원인이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 만일 이 의혹이 사실이라면 우리 교육계에 중대한 도전”이라며 “교원에 대한 교육활동 침해는 어떠한 경우에도 용납해서는 안 된다. 교권 확립을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 S초등학교는 이날 학교장 명의로 입장문을 내고 “고인의 담당 업무는 학교폭력 업무가 아니었고, 해당 학급에선 올해 학교폭력 신고가 없었다. SNS에서 거론되는 정치인의 가족도 학급에 없다”며 온라인에서 제기된 일부 의혹이 사실이 아니라고 밝혔다. 또 “무리한 억측으로 어린 학생이 상처받고 교사 명예가 실추되지 않기를 바란다”고 덧붙였다.