2023 새만금 제25회 세계 스카우트 잼버리 개영을 하루 앞둔 31일 오전 전북 부안군 하서면 새만금 관광레저용지 일대에는 녹색과 조화를 이룬 하얀 대형 텐트들이 드넓게 펼쳐졌다. 참가 청소년들의 영내 활동 공간이자 휴식처인 이 텐트는 이곳 야영지에 3320개를 배치했다. 하루 뒤면 대형 텐트 주변에 참가 청소년들의 개별 숙영 텐트 2만2000여개가 설치된다. 전체 길이만 5.3㎞에 달해 걸어서 1시간30분이 소요된다. 대회 야영지 면적은 267만㎡로 여의도의 3배에 달한다.

지구촌 청소년들의 모험과 도전의 장이자 축제 한마당인 새만금 세계 잼버리가 지구촌 158개국 청소년 4만3000여명이 역대 최대 규모로 참가한 가운데 1일 개영한다. 자원봉사자(8000명)와 시설관리·지원 인력 등을 포함하면 5만명이 넘는 이들이 새만금에 모인다. 부안 인구(4만9800여명)보다 많은 이들이 머무는 야외 도시가 하루아침에 들어서는 셈이 된다. 공식 개영식은 2일 열린다.

준비는 대부분 완료됐다. 조직위원회와 전북도는 안전을 최우선으로 폭염에 대비해 그늘쉼터 1720곳과 넝쿨터널 7.4㎞, 안개 분사 시설 57곳을 조성했고 안전요원 360여명을 배치한다. 물과 얼음, 소금 등을 3일 분량을 배분하고 해충 예방을 위해 매일 방역 작업과 함께 방역 물품을 텐트별로 지급한다. 폭우에 대비해서는 간이펌프시설 100개를 설치했고 침수 우려 시 수송 버스를 통해 인근 학교·체육관 등 342개 실내구호소로 긴급 대피시킨다. 의료 인력 170여명이 상주하는 잼버리 병원과 감염병 대응을 위해 임시 선별진료를 운영하고 응급환자 발생 등 비상 상황에 대비해 소방헬기 4대와 닥터헬기 1대, 경찰헬기 1대 등 이송헬기 6대도 준비했다. 안전한 식사를 위한 식음료안전대책본부도 가동한다.

청소년들은 개영식 첫날 야영지에 미리 준비한 10만500여개의 팰릿 위에 2인1조로 나눠 개인 숙영 텐트를 치고 뗏목 만들기, 승마, 클라이밍 등 143개 영내 활동과 61개 영외 프로그램에 돌입한다. 입영부터 퇴영까지 서브캠프(2000명) 17개와 허브캠프(1만명) 5개로 나눠 진행하는 캠프 생활은 패트롤(반) 단위로 대원 9명당 지도자 1명씩 10명이 한 팀으로 움직인다.

이번 대회 프로그램은 전북 14개 시·군과 연계한 영외 활동을 포함해 총 57종 174가지를 운영한다. 영내에서는 불 피우기, 뗏목 만들기, 클라이밍, 전통·첨단 과학 체험 등 48종 143가지를 체험한다. 영외에서는 고군산군도 섬 트레킹, 부안 하섬 생존 캠프, 직소천 물놀이 등 9종 31개를 마련해 아름다운 자연을 즐기며 도전과 모험 정신을 기른다. 지역 연계 활동으로는 30개 프로그램을 준비했다. 전주한옥마을, 국립무형유산원, 국립익산박물관, 김제 금산사, 무주태권도공원, 완주 BTS길 등이 대표적이다.

조직위와 전북도 등 지방자치단체는 다중 밀집에 따른 안전을 최우선 과제로 삼고 최악의 상황을 가정한 사고 예방에 주력할 방침이다. 김관영 전북도지사는 현장 야영에 하루 참여한다. 최창행 조직위 사무총장은 “성공적인 행사를 위해 전북도 등과 모든 준비를 마쳤다”며 “세계 청소년들이 마음껏 즐기고 도전하고 배울 수 있는 지구촌 축제로 만들 것”이라고 말했다.