글로벌 경기 둔화의 영향으로 수출이 아직 부진을 면치 못하고 있지만, 하반기부터 반도체 업황 개선 등으로 수출 감소 폭이 줄어들 것이라는 전망이 나온다. 일각에서는 올해 4분기쯤 수출이 반등할 것이라는 기대감도 흘러나온다. 정부는 이른 시일 내에 수출 플러스(+) 전환을 이루기 위해 총력 대응에 나서기로 했다.

1일 한국수출입은행 해외경제연구소의 ‘2023년 2분기 수출실적 평가 및 3분기 전망’ 보고서에 따르면 올해 3분기 수출선행지수는 122.3(2020년=100)으로 집계됐다. 전년 동기(129.0) 대비 6.7포인트 하락했으나 직전 분기(121.8)와 비교했을 땐 0.5포인트 오른 수준이다.

수출선행지수는 우리나라 주요 수출대상국의 경기나 산업별 수주 현황, 환율 등 수출에 영향을 미치는 변수들을 종합해 향후 수출 증감 정도를 예측할 수 있도록 만든 지수다. 수출선행지수가 전기 대비 오른 건 지난해 3분기(2.9포인트 상승) 이후 네 분기 만이다. 수출선행지수 구성 지표 가운데 ‘수출 대상국 경기’, ‘제조업 신규주문 지수’, ‘기계 수주액’ 등이 전기 대비 상승한 것으로 분석됐다.

보고서는 “수출선행지수가 세 분기 연속 전년 동기 대비 하락하면서 수출 감소는 지속하겠으나, 전기 대비로는 네 분기 만에 상승으로 전환함에 따라 (3분기) 수출 감소 폭은 축소될 것”이라고 내다봤다.

하반기 들어 첫 달인 지난달은 일단 수출 감소세가 이어졌다. 산업통상자원부가 이날 발표한 ‘7월 수출입 동향’에 따르면 지난달 수출은 1년 전보다 16.5% 감소한 503억3000만달러로 집계됐다. 월간 수출은 지난해 10월부터 10개월 연속 전년 동월 대비 감소했다. 산업부는 “반도체 업황 부진과 유가 하락에 따른 석유제품·석유화학 단가 하락, 지난해 7월 수출이 역대 7월 기준 최고 실적(602억달러)을 기록한 데 따른 ‘역기저효과’ 등이 영향을 미쳤다”고 설명했다.

품목별로는 자동차(15%)와 일반기계(3%), 가전(3%) 등에서 수출이 늘었다. 특히 자동차 수출은 역대 7월 중 최고 실적을 달성했다. 하지만 반도체(-34%)와 석유제품(-42%), 석유화학(-25%), 철강(-10%) 등은 전년 대비 크게 줄었다. 지역별로는 중국·미국·아세안·유럽연합(EU) 등 모두 수출이 감소했다. 다만 중국에서의 무역수지는 12억7000만달러 적자를 기록하면서 지난 3월(27억1000만달러)부터 적자 폭이 점차 개선되는 추세다.

7월 수입액은 전년 동기 대비 25.4% 줄어든 487억1000만달러로 집계돼 무역수지는 16억3000만달러 흑자를 기록했다. 6월(11억2600만달러)에 이은 2개월 연속 흑자다. 유가 하락에 따라 에너지 수입이 큰 폭으로 감소하면서 수출액이 수입액을 웃돌아 발생한 ‘불황형 흑자’다.

하반기 첫 달인 지난달 수출은 감소했지만 향후 감소폭이 축소될 것이라는 전망에 무게가 실린다. 여기에는 미국 등 주요국 경기 및 반도체 업황 개선 기대감 등이 깔려 있다. 수은 해외경제연구소는 중국 경기가 전 분기 대비 둔화하고 있으나 미국 및 아시아 국가 경기는 소폭 나아지는 모습을 보이는 점과 반도체 업황 개선 및 자동차·선박을 중심으로 수출 호조세가 이어지는 점 등을 3분기에 수출 경기 회복세가 나타날 수 있는 배경으로 꼽았다. 다만 중국 경기 부진이 심화하고 글로벌 경기 회복이 지연될 경우에는 수출 감소 폭이 확대될 수 있다고 덧붙였다.

정부와 전문가들은 하반기에 무역수지 흑자 흐름이 더욱 개선되고, 4분기 수출의 플러스 전환이 가능하다는 전망을 내놓고 있다. 자동차와 이차전지 수출 호조세 속에 9월 이후에는 반도체 업황도 점진적으로 개선될 것이란 분석이다. 김완기 산업부 무역투자실장은 이날 브리핑에서 “9월 이후에는 안정적인 무역수지 흑자 흐름이 상당 기간 지속될 것으로 전망한다”며 “하반기 전체적인 흑자 기조를 유지하면서 수출에서 수입을 뺀 ‘순수출’의 경제성장 기여도가 확대될 것”이라고 전망했다. 조상현 한국무역협회 국제무역통상연구원장은 “상반기 급증했던 자동차 수출이 하반기에는 둔화할 전망이지만, 조선 인도 물량이 쏟아지면서 4분기엔 수출 플러스 전환을 기대해 봄직하다”고 말했다.

정부는 수출 활성화를 위해 역량을 집중하고 있다. 지난달 20일에는 첨단 전략산업 및 소재부품장치 특화단지를 지정해 수출 확대 기반을 마련했으며, 윤석열 대통령의 폴란드 순방 시 논의된 방산·원전 협력과 우크라이나 재건 협력 등도 밀착 지원하고 있다. 아울러 미국 전기차법(정식명칭 인플레이션감축법·IRA)과 반도체과학법 등에 적극적으로 대응하면서도 일본의 화이트리스트(수출심사 우대국) 복귀 및 중동 주요국과의 통상 부문 성과가 수출 증가로 이어지도록 노력한다는 방침이다.

이창양 산업부 장관은 “무역수지 개선 흐름을 넘어 수출 플러스 전환을 조속히 달성하기 위해 범부처 수출 지원에 총력을 다할 계획”이라고 밝혔다.