더불어민주당 김은경 혁신위원장은 1일 자신의 ‘노인 폄하’ 발언 논란에 대해 “(애초 발언의) 앞뒤를 자르고 맥락 연결을 이상하게 해서 노인 폄하인 것처럼 말씀을 하는데 그럴 의사는 전혀 없었다”고 말했다. 김 위원장은 이날 윤석열 대통령을 지칭할 때 ‘대통령’ 직함은 아예 쓰지 않은 채 비판적인 발언을 쏟아냈다.

김 위원장은 이날 오후 인천 남동구 인천시당 사무실에서 열린 ‘인천시민과의 대화’에서 관련 질문을 받고 “전혀 노인 폄하 의사가 없고, 그래서도 안 된다”며 이같이 답했다. 김 위원장은 지난달 30일 2030 청년 좌담회에서 “왜 미래가 짧은 분들이 (청년들과) 똑같이 1대1 표결을 하냐”는 발언으로 노인 비하 논란을 일으킨 바 있다.

이에 대해 김 위원장은 “제가 곧 60세다. 저도 노인 반열에 들어가는데 무슨 노인을 폄하하겠나”라며 “앞뒤 자르고 맥락을 이상하게 하니 노인 폄하인 것처럼 된 것”이라고 강조했다.

이어 “오해의 여지가 있었을 것 같은데 그 부분에 대해서는 노여움을 풀었으면 좋겠다”며 “혹시 마음 상한 분들이 있다고 하면 유감스럽다”고 밝혔다.

한편 김 위원장은 이날 간담회에서 윤석열 대통령을 지칭할 때 ‘대통령’ 직함을 쓰지 않고 수위 높은 발언을 이어갔다.

그는 혁신위원장을 맡은 이유에 대해 “분노가 치밀어서 이 일을 시작했다”며 “윤석열 밑에서 통치 받는 게 창피했다. 저는 문재인 대통령 때 금융감독원 부원장으로 임명 받았는데 윤석열 밑에서 임기를 마치는 게 엄청 치욕스러웠다”고 했다. 한국외대 교수인 김 위원장은 2020년 3월 금감원 부원장으로 임명됐다가 임기 3년을 채운 뒤인 지난 3월 부원장직에서 퇴임했다.

또 “최근 학계에 무슨 일이 있냐면 윤석열이 전문가들을 다 당기고 있다. 다 갖다 꽂아 넣는 것이다. 학회를 통째로 해서”라며 “그러다 보니 자기 정치 성향과 상관없이 안 끼어들어 가는 사람이 없다”고 주장했다.

김 위원장은 “사실 연구소를 갖고 있는데, 이 일(혁신위) 하는 거 때문에 엄청 손해를 보고 있다. 프로젝트가 안 들어온다”며 “생계를 버리고 온 거로 보시면 된다, 말을 안 해서 그렇지”라고 했다. 그러면서 “저희들이 이런저런 속사정이 있지만 엄청나게 충심을 다해서 일하고 있으니 그 진정성 믿어주시라”고 덧붙였다.